从太平洋海底开采矿物

20世纪下半叶，研究人员在太平洋海底发现了丰富的矿产资源。但在5公里以下的地方，很难进入，这就是为什么它们基本上没有受到影响。但随着全球原材料价格的上涨，这些更深层次的矿藏看起来越来越诱人。除了深度之外，另一个问题是这些沉积物位于一个极其丰富的动物生态系统中，而我们对这个生态系统几乎一无所知，主要原因与我们没有触及矿物质的原因相同。但在淘金热开始之前，阿德里安·格洛弗希望看到一些基础科学得到完成……

阿德里安:这确实是一个了不起的故事，这是人类第一次尝试探索海洋，特别是公海，寻找钴、铜、镍等金属的矿产资源，这些金属一直都很有价值，但现在价值更高了。我们现在生活在这样一个时代，公司、承包商、工业都有兴趣探索我们的公海，收集这些矿物。它开始于20世纪60年代中期，约翰·梅洛，一位地质学家，出版了一本了不起的书，这本书在某种程度上号召工业界开始探索特别是在太平洋中部的一个地方那里有土豆大小的矿物堆积——锰结核;从一开始这就是一项地质事业:我们能否提取并开采这些矿物，并利用它们为地面采矿提供另一种资源。现在它是主要的勘探活动，也可能是一个主要的环境问题。

为什么这是一个主要的环境问题?

阿德里安:我们深海的一个独特之处在于它们拥有丰富的生物多样性。深海是一个非凡的环境。当然，那里非常寒冷，非常黑暗，非常深，与表层海洋分离——我们这里说的是在4000到5000米深处开采矿物。但是多样性是非常高的。我们不知道为什么。我们知道，在某些情况下，它可以与热带大陆架环境相媲美，但可悲的是，我们真正面临的问题是缺乏对这些动物的实际描述。值得注意的是，这确实减缓了对环境影响进行评估的进程。

克里斯:我内心愤世嫉俗的一面是想知道那里是否有如此非凡的生物多样性，因为我们还没有到破坏它的地步?

阿德里安:从某种程度上说，这是一个令人惊叹的荒野地区。我们的深海深海平原几乎占了地球表面的一半。如果你把水拿走，海洋的平均深度大约是三千八百米。人类基本上没有接触过。有一些基本的过程。我不想说这是因为没有人类的影响，但有一些基本的和显著的过程维持了这种多样性，我们仍然没有真正理解。但这是一个独特的环境，我们正试图理解这一点，而理解这一点的关键实际上是分类群的特定信息。我的意思是，那里有什么动物。它看起来像什么?它与什么关系最密切? What's its evolutionary origin? What kind of ecological role does it play in environment? We're talking about invertebrates mostly; there are vertebrates - fish - down in these environments as well. Nothing is known about them.

Chris -那么你是在主张在我们允许进一步开发这一地区之前，我们应该强烈主张我们应该去对它进行适当的研究，这样我们就知道我们可能会扰乱哪些苹果，同时也知道如何将我们的影响降到最低?

阿德里安:我认为公平地说，每个人都在提倡这一点，我的意思是，从监管机构的角度来看，公海国际海底管理局，参与的承包商，参与的政府。在这个时代，我还没见过有人说我们应该不顾对环境造成的后果，直接进入战场。我所主张的是，我们在这个过程中错过了一个相当重要的步骤，那就是描述这些环境中生物多样性的分类工作。这是一个很大的挑战。我们正在观察大量的动物——在黑暗的环境中没有植物——所有的动物都没有被描述过，我们需要对它们有所了解。我不认为这是不可能完成的任务。我认为，在5年的时间尺度上，你可能会从一个环境中描述出1000个新物种，比如太平洋中部的采矿承包地区。这个问题越来越受到监管机构、承包商和相关政府的关注，他们以这样或那样的方式为这项研究提供资金……

克里斯-谁来资助艾德里安?你认为这应该作为附加费加进去吗?“如果你想开发这种环境，在你被允许这样做之前，首先要做的是你必须资助一个研究探险队，去对你想探索的地区的东西进行编目和分类。”

阿德里安:公平地说，监管机构和政府支持的监管机构目前确实声明，因此监管规定只允许勘探活动。需要收集基线数据。成本非常非常高，我认为政府有责任提供帮助，你知道，如果他们真的希望看到行业以可持续的方式向前发展。他们也需要帮助研究，特别是在非常基础的层面上。

Chris -你有没有和那些不同的利益相关者，行业政府，那些你所倡导的人进行过对话，看看他们对这个论点的接受程度如何?

艾德里安，我认为他们是乐于接受的，而且我认为这种情况正在改变。我想我在这篇文章中试图提出的论点是一种更微妙的论点，而不是我们只需要在我们到达那里之前知道更多的东西，这是几十年来每个人都在从几乎每个论点的角度说的，这里有一些非常具体的建议，这是一个可以实现的目标。分类学工作的有趣之处在于你不需要一遍又一遍地做。一旦你描述了动物群，并对它们有了合理的处理，工作就完成了，然后我们可以继续前进!这项工作可以转移到那些专家身上，例如，随着时间的推移监测地点;你知道，像我这样的人以及研究系统中最基本的生物多样性的团体我们可以转移到其他事情上。我认为争论中忽略了这一点，这也是我想发表这篇文章的原因之一。海床作者的同事们和监管机构都非常欢迎。这正是他们在这场争论中所需要的那种建议，从那种挥舞着手臂的科学论点，即我们在做任何事情之前需要知道一切，到听到一些非常具体的建议，关于如何解决这种特殊的生物多样性僵局。