误解一:翼手龙是恐龙

这是一个虚构的时间，乔治亚·米尔斯一直在为这个说法烦恼……

乔治亚州——如果你和我一样，你会花大量的时间讨论哪种恐龙是最酷的。是强大的暴龙吗?甲甲龙?或者长着神奇羽毛的始祖鸟?尽管有时，有人可能会无意中插话说他们最喜欢的恐龙是翼手龙。对此，对于古生物学学者来说，只有一个答案。

不。翼手龙不是你最喜欢的恐龙，因为翼手龙不是恐龙。然后冒犯者就会得到一顿意想不到的、不受欢迎的关于爬行动物进化的教训。

解释他们为什么是错误的故事始于3亿多年前，当时所有现代爬行动物和鸟类的祖先刚刚出现。就像披头士乐队一样，他们不能永远呆在一个乐队里，要么解散，要么分化。就像树上的树枝一样，不同类型的爬行动物开始出现，变化，然后再次分裂——整个过程持续了数百万年。

其中一根折断的树枝包含了所有现代蜥蜴和蛇的祖先。而另一些则忙着变成鳄鱼——它们从侏罗纪开始之前就几乎没有改变过。进化显然遵循着一句古老的格言——如果它没有坏，就不要修理它。

然后，在恐龙出现之前，爬行动物的另一个分支出现了分化。这个群体做了一些不寻常的事情:随着时间的推移，它们的前肢变成了翅膀，然后飞向天空。它们成为了翼龙家族。所有翼龙的祖先都是在恐龙出现之前从这棵进化树中分离出来的，所以虽然它们在恐龙统治陆地的同时统治着天空，但它们不应该被称为恐龙，就像蝙蝠不应该被称为牛一样。

另一种经常被误认为是恐龙的是鱼龙和蛇颈龙。这些神奇的爬行动物回到了海洋，虽然它们是可怕的海洋掠食者，但它们不是恐龙。

我们怎么知道呢?家谱如何排列的线索在于化石记录，对于恐龙来说，它们的骨骼中有一些特征是每一个成员都具有的——从长脖子的梁龙到微小的有羽毛的迅猛龙。

这些特征包括肩胛骨朝后，髋臼上有一个洞，四肢在身体正下方。翼龙和海洋爬行动物没有那么多相同的特征，所以我们知道它们不是来自同一个群体。

如果喜欢翼手龙的冒犯者能够应付更多的纠正，你可能还想让他们知道，从技术上讲，没有翼手龙这样的东西，这是一个过时的术语，它们现在被称为翼龙。

这就是为什么翼手龙不符合恐龙或其他任何恐龙的资格。这也是古生物学家没有被邀请参加很多派对的原因。