皮肤的进化

这周，伊娃·希金波坦(Eva Higginbotham)对肤色科学进行了拆解。

伊娃-从非常苍白到非常黑暗，现代人类有一系列的肤色。这只是因为在炎热的国家，深色皮肤能更好地预防皮肤癌，而在寒冷的国家，浅色皮肤能更好地制造必需的维生素D，对吧?好吧，这是对的，但它并不能解释我们是如何进化出我们今天看到的各种肤色的。即使长时间在阳光下，至少在中年之前，你也不太可能得皮肤癌——因为进化是关于谁能活得足够长，把他们的基因传给下一代，所以在你有孙子的时候，你是否得皮肤癌在进化的意义上并不重要。那么，真正的故事是什么呢?

在我们真正成为“人类”之前，我们从非洲开始，浅粉色的皮肤上覆盖着大量的皮毛。而我们膨胀的体毛在保护我们的皮肤免受太阳强烈紫外线的伤害方面做了艰苦的工作。

当我们开始失去毛发时，我们的皮肤逐渐变暗，这是为了保护我们免受紫外线辐射。但是，这不仅仅是为了预防皮肤癌，我们需要保护的主要原因是为了保存我们的叶酸——一种对人类健康生活绝对必要的维生素，尤其是如果你想繁殖的话。对于孕妇来说，这是非常重要的，因为在怀孕期间缺乏叶酸会导致严重的脊柱缺陷。

更重要的是，紫外线辐射很容易分解叶酸。因此，如果你是生活在非洲的早期人类，你的皮肤很白，你就不会有太多的孩子，因为你的叶酸会被炎热的太阳不断消耗。但是，如果你的皮肤较黑，你就能更好地抵御太阳的紫外线，从而更好地保持叶酸，提高你的生育能力，更有可能生一个健康的宝宝。因此，我们深肤色的祖先在进化上比浅肤色的人有优势，所以当我们的祖先进化成智人，也就是我们今天的物种时，每个人都有深肤色。

所以，我们首先进化出深色皮肤的原因并不是为了预防皮肤癌，更重要的因素是深色皮肤可以保护人们免受叶酸的消耗。现在，一旦人类开始分散到全球各地阳光较弱的国家，他们就必须在保护叶酸和维生素D的需求之间取得平衡——维生素D是人类必需的另一种维生素，与叶酸相反，需要大量的阳光!最终，我们今天看到的各种肤色都来自于保护叶酸和制造维生素D的竞争需求，而不是阻止我们患上皮肤癌。尽管如此，由于我们现在的寿命更长了，在夏天的阳光下外出时，最好不要吝啬防晒霜。