尼安德特人与COVID-19:一个遗传风险因素

科学家们发现，一些人体内的一段遗传密码，使他们更容易患上严重的COVID-19，实际上直接来自尼安德特人。这种基因变异大约有5万个DNA字母长，一项对整个人类基因组的研究发现，它是导致严重冠状病毒感染的唯一主要遗传风险因素。当马克斯·普朗克进化人类学研究所的雨果·泽伯格听说这件事时，他发现了尼安德特人的联系……

Hugo -这是2号染色体上的一个变异，这个区域有很多基因。所以我们不知道它是什么基因，但我们看到了它的影响。携带这种变异的人更有可能因Covid-19而住进医院，最终住进重症监护室。

菲尔-哦，真的吗?我们知道可能性有多大吗?

雨果-是的。所以最新的研究表明，这种风险增加了100%。

菲尔:百分之百?

雨果——是的。所以对于一个基因变异，这是一个相当强的影响。

菲尔-有多少人拿到了这个?

雨果——在欧洲，六分之一。或者欧洲血统的人，这是六分之一。在南亚，每两个人中就有一个。东亚和非洲都没有。

所以这个基因变体直接来自尼安德特人?

雨果——是的。这是真的。

菲尔-当然不是问你，雨果，但你怎么知道的?

雨果:我们从尼安德特人那里得到了三个非常好的基因组。所以我们从骨头中提取DNA。然后我们有了现代人的基因组我们可以把他们的基因组和尼安德特人的基因组进行比较。

菲尔-你就是这么做的。你看到了这种变异，你只是看了看尼安德特人的基因组，然后你看到，“哦，我的天哪，他们完全一样”。

雨果——是的。当我看到它时，我从椅子上摔了下来!我应该说，这种风险差异的发现不是我做的，但我做的是看到，“哦，天哪，这是尼安德特人的变体。”

菲尔-告诉我你觉得这有多不可能。因为很明显，我们不是尼安德特人的后裔。那么，我们拥有来自它们的这种基因的几率有多大?

雨果:是的，这是一个非常好的问题。每个祖先在非洲以外的人都携带1%到2%的尼安德特人变体。所以它不太可能是尼安德特人的变种。但我认为，就流行病而言，它们可能更重要。所以如果你把不同的群体分开，他们会发展出针对当地环境的免疫系统。尼安德特人和现代人分开了50万年。然后他们相遇了。所以免疫系统可能有些不同。

菲尔:你似乎在暗示这种基因变异的作用。你是说这可能和免疫系统有关吗?

雨果——是的。是的。有几个受体调节这个区域的免疫系统。我们知道，一些感染Covid-19病得很重的人，他们的特点是免疫反应过度活跃。这是一个假设。还有另一个很好的假设。在这个区域有另一个基因编码一种蛋白质，这种蛋白质与病毒的受体形成复合物。那么病毒是如何进入细胞的。这是另一个很好的假设。我们正在试图找出原因，但它可能会以某种方式调节免疫反应。 I should say, it's also striking that it is so common in some parts of the world that we believe that it couldn't have been that bad for 50,000 years. Almost like it must have been quite good because it's more common than the other Neanderthal genetic variants.

菲尔:所以，有可能如果这是一种可以帮助你的免疫系统做出更强烈反应的东西，这是一种以前很好的东西。现在却事与愿违。

雨果:没错。有人可能会认为它可以防止一些病原体，现在你得到了太好的反应和这种过度活跃的免疫反应。