我们正在讨论历史上最大规模的强迫移民，跨大西洋奴隶贸易:数百年来，船只从非洲偷渡到美洲。23andMe公司的遗传学家史蒂文·米切莱蒂(Steven Micheletti)加入了一个团队，寻找当今美洲人基因中这种巨大剧变的蛛丝马迹，并检查奴隶贸易的记录是否真的描绘了全貌;正如他对菲尔·桑索姆所说的那样……
史蒂文:要研究像这样一个影响巨大的事件，你真的需要研究参与者的全球代表性。幸运的是，我们有一个庞大的个人数据库，这些人想要成为我们研究的一部分。
菲尔:有多少人参加了这个研究?
史蒂文:在这项研究中，我们有超过5万人。
菲尔:那加起来就是有多少基因，或者说多少DNA片段?这样我就能记在脑子里了
史蒂文:总的来说，我们正在研究大约100万种不同的基因变异。
菲尔-这告诉你什么?因为这只是今天人们的基因。
史蒂文:是的，但是今天的人们从他们很久以前的祖先那里继承了这些基因。这就是我们建立联系的方式:我们本质上是在研究目前生活在非洲的人和目前生活在美洲的人之间的共同祖先。我们关注的最大的分析之一被称为“血统认同”，就像它的名字所暗示的那样，我们正在研究你的基因组中与其他人共享的相同部分。这些片段与另一个人共享的原因是因为你们有一个共同的祖先。
菲尔:你能绝对肯定这不是巧合，你只是偶然得到了相同的基因吗?
史蒂文:是的，我们确实有不同的标准，我们应用于这些分析，给我们很大的信心。例如，我们正在研究基因组中至少有300万个碱基对长的部分，这是基因组的很大一部分。
菲尔:好吧，如果你们俩碰巧都有300万块的话，那就太巧了!
史蒂文:当然。
菲尔:你也有来自非洲人的基因，你把这些序列与之比较?
史蒂文:对。我们在非洲大西洋沿岸有超过24个不同的民族语言群体;这些群体在过去受到奴隶贸易的严重影响。
菲尔:对，所以你有5万人的基因，你正在寻找共同的祖先，他们可能是通过奴隶贸易来的。但有无数人被强行转移;从5万人的样本中可以得到多少共同祖先?
史蒂文:是的，正如你所指出的，有很多人受到奴隶贸易的影响;但是人们必须繁殖后代才能有任何基因来进行比较。我们在这项研究中发现，在某些情况下，被奴役的人根本不繁殖，我们可能无法捕捉到这种信号。
菲尔:那你有几个祖先?
史蒂文:很多。绝大多数美洲人都与非洲有基因联系。跨大西洋奴隶贸易的一个独特之处在于它有很好的记录。从非洲到美洲的每一次航行都有与之相关的航运清单，所以我们实际上可以将这些基因结果与历史航运估计进行比较。
菲尔-你发现了什么?
史蒂文:总的来说，航运记录与基因结果相符。例如，在非洲的刚果地区，大约有570万人被奴役，我们发现与刚果地区的基因联系最多。然而，这并不是故事的全部;当我们开始更详细地研究美洲的某些地区时，我们确实发现了航运记录和基因结果之间的不一致。例如，在美国，我们倾向于看到与尼日利亚有过多的基因联系，而与塞内加尔和冈比亚有较少的基因联系。
菲尔:为什么?
史蒂文:尼日利亚血统的比例过高，我们认为是由与跨大西洋奴隶贸易同时进行的其他奴隶贸易造成的，这些奴隶贸易通常迫使人们离开加勒比海，进入美洲的不同地区。我们认为发生的事情是加勒比地区有尼日利亚血统的人被迫进入美国。另一项支持这一观点的文献是，来自今天尼日利亚的人经常被迫参加美国的这些繁殖项目。
菲尔-哦，天哪……
史蒂文:有证据表明，这种情况在尼日利亚血统的人身上更常见。
菲尔:哇。现在你从注册你的数据库的人那里得到这些数据。这些人想知道你发现的结果，他们可能会感兴趣;或者是那些不想知道的人;还是必须匿名?
史蒂文:必须是匿名的。这项研究的目的之一是回馈给那些可能对这个话题感兴趣的人。所以我们希望研究参与者能读到这篇文章，对奴隶贸易有更深入的了解。这项研究可能也会产生个性化的结果。
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