在古代恐龙粪便中发现的新甲虫

一个以前不为人知的甲虫家族在最不可能的地方被发现:在2.3亿年前的恐龙粪便化石样本中!来自瑞典和台湾的科学家使用高能x射线束探测化石粪化石样本，以产生高分辨率的3D图像。他们所看到的让他们非常惊讶，正如Sally Le Page从主要作者Martin Qvanström那里听到的那样……

马丁-完整的甲虫-一些几乎完整的标本。就像你在屏幕上用3D模型塑造他们一样，他们几乎从屏幕上回望着你。这真是太神奇了，因为我们没想到会找到这么完整的标本。我们可以用完整的标本和小的身体部位来描述这种甲虫，并描述一种新的分类学。这是一个新的属种，甚至是一个新的甲虫科。

莎莉-谁便便了?我们讨论的是什么动物吃这些昆虫?

马丁:粪便化石的问题是很难弄清楚是谁产生的，对吧?因为你手头没有那么多线索，但你必须利用你所有的线索——它们的内容，大小，形态，所以是粪化石的形状。也要了解身体化石记录，所以骨头来自同一地点。而产生这种粪化石的最佳人选是一种非常接近的恐龙亲戚，它是恐龙的表亲，叫做奥莱索龙。这是一种相当小的中型动物，体重约为15公斤，包括尾巴在内长2 - 2.5米。这是一种相对较小的动物，它轻轻地啄下地面上的昆虫，或者用它那有趣的小喙在垃圾里乱翻。所以它可能会在退化的木头或潮湿的环境中吃甲虫和其他昆虫。

莎莉:这些粪便有多少年了，这些昆虫有多少年了?

马丁:所以这些粪便有2.3亿年的历史，所以它来自三叠纪。

莎莉:那是一个老便便!

马丁-我同意，我同意!它来自一个非常有趣的时代，因为那是我们发现第一批恐龙的时候。当我们想到恐龙时，我们想到的是这些生态优势动物，对吧?但在最初的三四千万年进化过程中并不是这样的。实际上在一开始，它们只是生态系统中次要的生态组成部分。第一次恐龙已经出现在世界上的不同地区，但它们还没有占据统治地位，可以这么说。所以这有点有趣，因为饮食在试图理解发生了什么，为什么恐龙变得如此成功方面发挥了作用。我们还不知道，所以这是这个谜题的一小部分。

莎莉-所以这是在霸王龙和三角龙出现之前?

马丁:很久很久以前。比如我们想想霸王龙，它生活在66000万到7000万年前。所以我们和雷克斯霸王龙之间的时间差距比雷克斯霸王龙和奥莱索龙之间的时间差距要小得多而这些粪便化石的年代，令人难以置信。

莎莉:甲虫是怎么跑到便便里去的?

马丁:这有两种可能——要么它们是在粪便已经躺在地上的时候进入的，要么它们是被摄入的。我们认为它们被摄入的原因是我们在粪化石中有很多，它们有不同的脱落阶段。所以大部分都是被咀嚼过的甲虫的碎片。然后我们有一些例外，所以实际上只有两个接近完整的标本。

莎莉:你为什么不看看昆虫化石呢?你为什么要在便便里找虫子?

马丁:想想那些保存最完好的昆虫化石，它们都来自安布尔，安布尔很好。这是树脂化石。

莎莉-就像侏罗纪公园里的蚊子。

马丁:没错。所以你可以在显微镜下观察数百个标本，看看这些漂亮的昆虫在哪里。琥珀的问题在于它主要是在相对年轻的地质时期形成的。因此，当谈到早期甲虫进化和早期昆虫进化时，我们没有任何来自琥珀的昆虫化石可以依靠。所以这确实填补了这个空白。就像，嘿，好吧，我们没有琥珀，但我们可以在粪化石中，在粪便化石中，我们发现了几乎相同的保存。

莎莉:你现在要去扫描博物馆里所有的粪化石和所有的粪便吗?

马丁:这就是我过去5年的全部内容!通过扫描大概100个样本。我们正试图分析来自同一地区的许多粪化石，然后试图重建食物网

莎莉:我不得不问，化石粪便闻起来像便便吗?

马丁:没有，幸好没有。我每天都和他们一起工作，所以这对我来说真的很难!