不可闻:香气和记忆

记忆与嗅觉密切相关。我们都有过这样的经历:当你闻到某种东西的味道时，它会立即把你带回很久以前的某个场合。那么为什么会这样，为什么气味如此令人难忘呢?克里斯·史密斯采访了伯恩茅斯大学的安迪·约翰逊，他对此进行了研究。

这是一个非常普遍的现象，我们的参与者经常会报告，一个可能的解释与大脑的结构有关。大脑边缘系统包含了大脑中处理嗅觉的系统，但它也包含了记忆和情感系统。所以，由于它们的距离很近，这可能会导致情感记忆和气味之间的强烈联系。

克里斯:所以气味引起的大脑活动与储存记忆的区域非常相似，所以你是说这两者之间有很强的重叠?

安迪:完全正确。另一种解释是，气味，至少在感知层面上，被认为是一种单一的特征刺激，所以与视觉刺激相比，气味更容易与事件联系起来，比如视觉刺激由许多不同的成分组成。

克里斯:我们之前和马修·科布谈过他解释说当我闻到某种气味时，一大堆不同气味的化学物质会进入我的鼻子并与我鼻子顶部的神经末梢结合，激活这些神经末梢，然后这些被用来驱动大脑的不同部分一种“气味指纹模式”在我的大脑中建立起来。那我是怎么记住气味的呢?

安迪:有一个账户使用了这种被激活的受体的结构或模式。有人认为，在嗅觉皮层内，你可能会处理并储存这种被特定气味激活的特定受体模式。当我们接触到一种气味时，我们会交叉检查或参考当前的模式或配置，这些模式或配置存储在我们的记忆中。

然而，一旦我们做出了这种熟悉度的判断，一旦我们认为，好吧，我认为这是匹配的，这种气味很熟悉，我们实际上很糟糕，然后继续识别这种气味是什么。其中一个可能的原因是进化的原因，因为我们不需要真正能够识别气味，因为它是一种接近或接近的感觉，我们基本上可以对食物做出好或坏的判断;无论我们是吐痰还是吞咽，因此，能够识别气味并不是真正必要的。

克里斯:你正在做什么研究来试图理解嗅觉和记忆是如何联系在一起的?

安迪:我们主要关注的是气味记忆，或对气味的短期记忆在多大程度上与其他类型的刺激有相似的作用，所以我们正在研究气味记忆在某种程度上不同的证据。观察气味记忆充满了很多挑战。首先，当你观察气味记忆时，你真正想测量的是“气味记忆”，这可能听起来很明显，但人们在记忆任务中使用的默认策略是尝试用语言表达。他们总是试图给这些气味分配一个语言标签，让它变得更容易，所以我们一开始必须试着通过我们选择气味来让它变得更困难，同时给它们次要的任务去做，这可能会耗尽它们的语言系统。我们必须尝试改变一些现有的记忆任务，这些任务很大程度上依赖于言语记忆，这样它们就可以应用于气味。

克里斯:到目前为止你发现了什么?

安迪:答案总是“视情况而定”，我们的作品也是如此。在一些研究中，我们发现气味记忆的工作方式与视觉和语言记忆非常相似。在其他时候似乎有点不同，所以我们有这些混合的发现。其中一个可能的解释是，我们看到，在整个文献中，人们在这项研究中使用的气味缺乏控制。有证据表明，我们处理可命名和难以命名的气味是不同的。有一项成像研究表明，大脑的不同部位会被容易命名的气味和难以命名的气味所激活。

克里斯:为什么这很重要?为什么这件事很重要，安迪，你能说出来?

安迪:就我个人而言，我认为这很有趣，因为相对于其他感官，我们对嗅觉记忆知之甚少，但我很感激每个人都不像我这样令人兴奋。我们的记忆中另一个令人兴奋的元素是，在某种程度上，它被证明可以预测老年痴呆症的发作。有一项研究对携带一种非常罕见的基因的人进行了调查，研究了早期发病的阿尔茨海默氏症，携带这种基因的人在气味识别方面表现较差，尽管他们没有表现出任何其他临床症状。还有其他研究也关注轻度认知障碍的人，所以这是老年人的常见特征，那些气味识别能力差的人以后患阿尔茨海默氏症的风险更高。

Chris -所以你可能会把它作为一种筛选测试来看看谁可能有患痴呆症的风险?

Andy:在某种程度上，但重要的是所有的预测研究，老年痴呆症的最大预测因素是老年痴呆症的大量变异。