预测早产

在英国，大约每100个婴儿中就有7个是早产，发生在怀孕37周之前。对于妈妈和她们的宝宝来说，令人高兴的是，医学进步给这些小婴儿的生存和长期结果带来了巨大的变化，但仍然很难判断女性是否有早期宫缩只是虚惊一场，或者即将分娩，需要类固醇等治疗来帮助婴儿发育过早的肺部。现在多伦多西奈山医院的Stephen Lye和Jan Heng开发了一种测试方法，通过寻找与炎症相关的基因(这是自然分娩过程的一部分)，利用基因活性水平(信使RNA或mRNA)来发现即将提前分娩的女性。

但是，目前对早产的检测有哪些局限性呢?Kat Arney采访了多伦多西奈山医院的Stephen Lye和Jan Heng。

Stephen -有些是根据临床参数，最明显的是子宫收缩，子宫颈的长度，子宫颈的开放程度，还有一些生化测试。总之，这些测试在判断哪些女性不会分娩方面相当好，但在判断哪些女性会在接下来的48小时内分娩方面却不是很好。因此，他们并不擅长选择你真正需要治疗的女性。

Kat - Jan，你能告诉我一些你为了解决这里的一些问题所做的实验吗?

所以，我们所做的就是收集这些因早产而入院的妇女的血液样本。我们提取血液样本获取信使RNA，然后将信使RNA应用于微阵列，这是一种带有DNA探针的微型芯片，可以反映整个人类基因组。利用这个芯片，我们可以筛选母体血液中与临产相关的基因的变化和差异表达。

凯特:所以，你基本上是在寻找当一个女人肯定要分娩时是开启还是关闭的基因。

简:没错。这就是我们对微阵列所做的。

凯特-所以，你在母亲的血液中寻找这些基因活动模式。你找到了什么样的东西?

简:所以，我们发现这些基因与炎症有关，这是意料之中的，因为我们知道分娩是一个炎症过程。这是分娩自然过程的一部分，妇女会早产。我们发现，当她们准备早产时，分娩过程也是炎症反应。所以，基因告诉我们炎症发生在即将分娩的女性身上。它也给我们提供了高活性的信息，即临产时有更多的基因被转录。

凯特-你到底看上了多少女人?你是否在所有那些肯定会生育的人身上发现了相同的基因模式?

我们从澳大利亚收集了样品。这项研究有154名女性参与。在154名妇女中，48名在48小时内早产。

他们都表现出相同的基因活动模式吗?如果你要把它发展成一个测试，它有多可靠?

Jan -从我们的研究中，我们的测试可以正确地识别出10名妇女中有7名将在48小时内分娩，这比目前的测试表现更好。我们的测试的优点是，与胎儿纤维连接蛋白相比，它可以在大多数女性身上进行，因为很多女性不符合条件。

凯特-斯蒂芬，告诉我这项研究的下一步。你已经在大约150名女性身上测试过了。下一个什么?

Stephen -这项研究是与西澳大利亚珀斯的Craig Pennell博士合作完成的。所以现在，我们正在多伦多收集类似的样本，只是为了确保珀斯女性的特征和多伦多女性的特征是一样的。然后我们希望把它带回世界各地的一些中心，包括英国。接下来，我们就开始着手将其商业化，把它变成一种诊断测试。

凯特:你希望多久能看到这种测试对母亲和她们的孩子真正有益?

Stephen -我希望在3到5年内。如果一切顺利，我们就会有产品上市了。