米拉——本周我在剑桥郡欣克斯顿的威康信托桑格研究所，在那里进行了大规模的DNA测序和分析，以帮助我们了解基因的作用和功能。这个地方对人类25000个基因基因组的三分之一进行了测序。但他们是怎么做到的呢?
为了准备好对基因进行测序，你需要将基因插入细菌中，因为你已经知道了细菌的DNA序列。你把这个基因插入到编码颜色的部分序列之间，比如蓝色，这样当细菌繁殖产生菌落时，含有你的插入物的细菌会在这种颜色中被破坏，保持无色。这可以让你从没有插入你基因的蓝色细菌菌落中挑选出它们。
然后你挑选你的菌落，打开细菌的细胞，提取DNA并将其装载到机器上进行测序。但是，尽管这听起来很顺利，但挑选殖民地等阶段可能既繁琐又耗时，而且还可能因选择殖民地的人的意见而有所不同。解决方案?让机器人帮你做这件事!
挑选菌落的机器人基本上是一个大盒子，底部有一个托盘，可以放很多培养皿，机器手臂从顶部垂下来，似乎可以滑动。但是这个盒子到底是如何挑选特定菌落的呢?
我要去见莎拉·西姆斯了，她会告诉我这些机器人是如何工作的……
萨拉:嗯，有一个摄像头可以观察每个培养皿，培养皿上有菌落，它可以看到菌落。它被设定为观察一定大小的蜂群，它是否是一个单一的蜂群，它是什么颜色的，因为那里有两种类型的蜂群。有q个有插入物的菌落和一个没有插入物的菌落，没有插入物的菌落是蓝色的，机器人能够识别它不选择蓝色的菌落，只选择有插入物的菌落。
米拉:就在我来到这里的这段时间里，你认为有多少个殖民地被采收了?
莎拉:嗯，它一小时能采集2000个菌落。在机器人出现之前，我们曾经挑选了大约800个菌落，而现在是2000个。
米拉:这真的是一个很大的区别……
萨拉:是的。这对我们的吞吐量产生了巨大的影响。
米拉:所以，我知道在挑选菌落的时候，你需要真正无菌的条件，因为东西很容易被污染。机器人是如何做到这一点的?
萨拉:嗯，我们所在的房间是无菌的，空气经过过滤，而且机器人被封闭在一个玻璃盒子里，这有助于防止空气进入污染物体。
米拉:我想不用我说你对引进机器人很高兴吧?
莎拉-是的，是的。如果没有更多的人员和更多的实验室空间，我们就无法生产出这么多的产品。
Meera -在桑格研究所了解了机器人带来的改变之后，我想知道它们是如何工作的，以及它们最初是如何设计的。今天和我在一起的是乔纳森·戴维斯，他是机器人团队的项目经理。
嗨，乔纳森，机器人是你设计的吧?
乔纳森:是的，我们看看实验室里的人想做什么，然后我们尝试设计一个机器人来处理他们想要执行的任务。
米拉-我今天早上碰巧看到的蜂群采摘器和移液器是你设计的吗?
乔纳森:是的，是这个小组设计的。
Meera -这些机器人的设计到底涉及到什么?
Jonathan:在相机成像和观察菌落方面有很多工作要做。当他们用手摘的时候，你得用自己的眼睛和手来判断，但是让机器人也做出这些判断，需要相当多的微调才能做到正确。
Meera:你会说机器人比人工取样更准确吗?
乔纳森:我认为更重要的是，它们能一次又一次地以同样的精确度完成同样的任务。当一个人在做这件事时，有时你会准确无误，有时则不然，但当一个机器人在做这件事时，你会一次又一次地得到同样的结果。这通常是我们想要的。
米拉-这些机器人对桑格研究所的工作产生了很大的影响。下一步是什么，未来的前景是什么?
乔纳森:我们正在努力研制更加灵活的机器人。你们看到的那些是为一项工作设计的它们只做一项工作。他们做得很好，但是人们想要根据他们得到的结果来做不同的任务，他们可能想要改变机器人来完成它。所以如果你愿意，他们想要添加一点智能，所以我们正试图沿着这条路走下去。
米拉:但是开发这样的机器人有什么风险吗，你可能会把实验室里的人挤到一边?
乔纳森:这些人类所做的决定，他们根本没有人类聪明，老实说，他们只能做出非常有限的决定。他们没有人类所拥有的直觉，而这种直觉是你获得新结果和事情向前发展所需要的。
Meera -看起来这只是机器人在基因测序中使用的开始，但我不认为这是机器人将取代人类角色的情况。机器人技术只是减轻了实验室工作的苦差事，让团队可以把时间花在更复杂的程序和理论上，并防止他们遭受重复性劳损……
我想知道我能否让他们设计一个机器人来帮我打字……
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