在封锁区发现的化石宝藏

最近在威尔士发现了世界上最重要的化石矿床之一。约瑟夫·博廷博士和露西·缪尔博士夫妇在大流行封锁期间发现了这一发现。

乔:几乎所有的化石记录都遗漏了绝大多数动物，因为你只得到了一些化石，比如心脏、最小的壳、骨头、牙齿之类的东西。但是世界上只有非常非常少的地方，你可以通过某种侥幸的化学反应，保存软组织，整个动物，极其脆弱的结构。我们在我家附近偶然发现了一个类似的网站。

克里斯-露西，你们俩是怎么发现这个的?这只是在一次禁闭散步吗?

露西:嗯，我们大约在10年前发现了这个地方，并在那里做了一些收集海绵化石的工作，这就是乔的工作。然后谈到了封锁。乔想，“哦，我要去采石场再拿几个标本，然后我就可以把它写下来了。”于是他走出去，敲了一些石头，发现了一个长着触角的小虫管。在那一刻，我们知道那里有比海绵更多的东西。

Chris - Joe，你所得到的质量，是因为保存得很好，所以你有非常非常详细的见解吗?还是仅仅因为那里有如此巨大的多样性?还是两者兼而有之?

乔:两者都有。是的。到目前为止，我们有大约170个物种。但关键是它是一切。所以我们似乎没有错过生态系统的任何主要部分。从微小的蠕虫到小甲壳类动物再到奇怪的触手怪物，应有尽有。大多数情况下，它们只有一两毫米长，但它们内部的细节绝对令人惊叹。它可以降到微米级。所以我们看到的一些特征的分辨率是千分之一毫米。我们有两毫米长的小节肢动物，它保留了大脑、视神经和眼睛，另一个有20微米宽的肠道，也就是20万分之一毫米。 It's just extraordinary.

克里斯:你提到了露西和乔，事实上他们非常非常小。当我读到你的论文时，我很震惊，虽然你是附近机构的荣誉学者，但你基本上是通过众筹来购买显微镜来做这项工作的。你们几乎是以公民科学家的身份做这件事的。

露西:是的，没错。我们很快意识到，我们的小显微镜根本无法看到我们所发现的东西。所以我们试着众筹来买一个好的显微镜和相机，人们非常慷慨。我们筹集了一万八千英镑，买了两台显微镜和两台好相机。所以我们可以给这些化石拍照，我们可以发表关于它们的论文，这样每个人都知道它们。

克里斯-那是每人一台显微镜，对吗?太棒了。乔，你找到的这个集合可以追溯到大约4.62亿年前，这个时间点的重要性和相关性是什么?

乔:是的，这是一个在生命进化中非常重要的间隔。那是在陆地植物起源之前，在陆地上有生物之前，但在寒武纪之后，我们有很多外来物种告诉我们第一批动物是如何出现的，但这是在我们知道生命多样性惊人的记录的空白时期。生态系统变得越来越复杂，但我们只是从“壳类”化石、腕足类和三叶虫中才知道这一点。所以它填补了这个空白，填补了我们知识上的一个巨大漏洞。因为它告诉我们所有的软体动物在同一时间都在做什么。

克里斯-露西，你知道为什么你发现的东西会在那里吗?为什么它保存得这么好，为什么你今天还能找到它?

露西:简短的回答是，这是我们接下来几年要做的一些工作。我们有一些想法。我们知道，成为化石的动物可能是被沉积物块活埋的。我们认为海水的化学成分可能有点奇怪因为我们通常不会在这个年龄看到这种类型的软组织保存。所以这个地区是一个火山岛群。所以我们认为，也许所有的火山活动都使海水的化学成分有点奇怪，这在某种程度上使那些通常会腐烂的东西得以保存下来。

克里斯:在你的论文中，乔，你指出很多动物都是幼年动物。那么，这里是幼小动物饲养的好地方吗?这就是为什么你认为火山岛群里有这么多的幼龙还是有其他原因为什么它们在这里如此普遍?

乔:这实际上很难解释，因为我们能确定的物种只有一个。我们看到的是幼虫，这是一只三叶虫，通常能长到6厘米长，而这里的三叶虫长到了5毫米。其他的生物，包括很多奇怪的软体生物，实际上都是一样的大小，1毫米或2毫米，和现在的一样，比之前的寒武纪要小得多。所以我们认为可能有一个生态系统可能与海底巨石等相连，在那里有一个小森林，如果你喜欢，小的外壳生物。只有小动物才能真正适应那里的生态位。所以成年三叶虫在别处生活，但它们把幼虫留在那里长大。但在这个阶段，我们不知道很多其他的小型甲壳类动物等等是幼年动物，还是和现在一样大小的成年动物。要解决这个问题是相当困难的。我们只是需要更多的化石。