是什么照亮了宇宙?

你可能会认为太空很黑暗，但事实上它沐浴着来自所有人的光各种各样的来源——来自像太阳这样的恒星和其他更奇特的天体，比如类星体。类星体是由质量是太阳10亿倍的黑洞提供能量的遥远天体。自从半个世纪前被发现以来，这些强大的发电机一直令天文学家着迷和困惑。现在，由伦敦大学学院(University College London)的研究人员领导的一组太空科学家发表了一篇论文，预测了如何研究数十亿光年外物体发出的这种光，让我们能够及时回顾早期的宇宙。Kat Arney与首席研究员宇宙学家Andrew Pontzen博士进行了交谈，以了解更多关于这项工作的信息，以及为什么绘制宇宙中的光如此重要。

安德鲁:我们想要了解的是光在宇宙中的分布方式，这听起来有点奇怪，因为我们一直在使用光。为了了解宇宙，我们看到光，这就是我们用望远镜观察宇宙时所看到的。但是光的另一面就是，它在宇宙中传输大量的能量，就像地球上的生物圈是由来自太阳的光提供能量一样。宇宙是由恒星，星系，更奇特的东西，比如类星体产生的光提供能量的。所以问题是，总共产生了多少能量，它来自哪里，因为它不一定是我们能直接看到的东西。当我们开始试图找出是什么照亮了宇宙时，我们只是在有限的范围内进行测量。虽然，当我说有限的时候，我们说的是数百万光年的距离。所以，这些都是非常大的尺度。

凯特:那么基本上，在这个研究中，你想做什么?

安德鲁:我们试图做出预测，或者我们称之为“预测”，预测我们将从未来的研究中学到什么，特别是从一项名为暗能量光谱仪器的研究中，简称DESI，我们认为，它将在2018年上线。我们正在做一些预测，这些预测可以告诉我们是什么在宇宙中产生能量或最多的光。这个望远镜实际上要测量的是来自类星体的光。它们非常明亮，实际上是由气体形成的，类似于螺旋状进入黑洞。虽然你可能认为黑洞是黑暗的，但当气体落入黑洞时，它会产生大量的光。然后我们用这些光来告诉我们宇宙中有什么，在那非常明亮的，实际上是非常遥远的光和我们之间有什么。当光线穿过宇宙时，它会改变光线。它会获取介于两者之间的信息。

这就像看到一个非常非常遥远的灯塔，看着阴影和挡在你和灯塔之间的东西。

安德鲁-没错，就是这样。

Kat:我想，这是否告诉了你，当你从这个望远镜获得数据时，你应该注意的一些事情。

安德鲁:是的。它告诉我们应该如何处理来自望远镜的数据，以真正得到一切。天文学正在发生变化的一件大事是，它不再是一个人爬上一座山，给一个物体拍照。我们现在有数百万个物体的目录，然后我们必须弄清楚如何将所有这些大量的数据拼凑在一起。这项工作的真正意义在于，如果你以正确的方式处理这些数据，你就能掌握宇宙中产生所有能量的原因。

凯特:那么，我们对宇宙中的一些光源了解多少?你想要了解它们的什么?

嗯，我们知道宇宙中最亮的光源。如果你在一个晴朗的夜晚飞行，你向下看地球，那么你马上就会很明显地看到，如果下面有一个大城市，你会看到那个城市发出明亮的光芒。但实际上可能有很多城镇环绕着城市，或者一直延伸到乡村，而这些城镇只有几盏灯，每个城镇只有几盏路灯。因此，它们看起来比城市暗淡得多。但另一方面，城镇的数量比城市的数量多得多。所以，如果你能很好地鸟瞰这个，你可能会发现实际上有更多的光是由这么多的小镇产生的，而不是一个大城市。

如果光是一种能量，那么它实际上可能是宇宙中更重要的能量来源。

安德鲁:没错。所以，宇宙并不关心它的光从哪里来可能是这些小镇，或者，就像它们实际上在宇宙中一样，非常小的星系正在产生巨大的能量。我们只是不能直接看到它，因为我们倾向于只选择大城市，或者在宇宙中，它被称为类星体或非常大的星系。

凯特:想到你正在研究的东西如此遥远，你会不会觉得很惊讶?

安德鲁-是的。当你在研究这些东西的时候，你倾向于把这两件事分开一点，因为事实证明，你可以用数学来分析所有这些，所有这些都变成了比特和数字，在纸片上，在电脑上等等。但偶尔，你会停下来想，“哇!我们说的是——就像你说的——跨越千百万光年。”这些真的是巨大的规模，令人惊讶的是，我们现在有了技术，可以告诉我们这种规模。

凯特-当你仰望夜空时，你会想，在某个地方有一个类星体，他们可以用我的望远镜看到。

安德鲁:当然。事实上，如果你现在仰望夜空，你会想:“这些都是小事。”我的意思是，宇宙比我们在没有帮助的情况下看到的要大得多。

Dave - Kat Arney采访了伦敦大学学院的Andrew Pontzen博士。