世界最大的细菌

让-玛丽:当我打开它们的时候，它们是树叶的碎片——枯叶的碎片。然后，在叶子上，你可以看到白色的意大利面状细丝，大约有一到两厘米长，在水里左右摇摆，附着在叶子上。为了让你了解它们的大小，它们差不多和睫毛一样大，很可能是有史以来最大的细菌!

我们称细菌为“微生物”，因为你需要显微镜才能看到它们。我的意思是，它们通常只有几毫米宽。这不是微生物，我想你可以说它是一个“微生物”，不是吗?两厘米!

Jean-Marie -是的，你完全可以这么说。它们不太符合微生物的定义。那是肯定的。它们比大多数细菌大5000倍。这就好比你明天发现有些人有五公里高;比如和珠穆朗玛峰一样高。这就是它们的巨大。

克里斯-天哪!这些细菌做什么呢?

让-玛丽-他们在红树林水域里快乐地生活着。它们以硫磺为食。它们生长在红树林水底部的沉积物表面。

克里斯:它们是怎么变得那么大的，为什么?

让-玛丽:这是一个很好的问题，我们还没有回答。两个假设:第一个假设是，如果你是一个小细菌，你被其他以细菌为食的微生物吃掉，如果你长到比你的捕食者大几百甚至几千倍，那么你就不用担心被它吃掉了，对吧?第二种观点是，它们生活在一个不稳定的环境中，它们需要把自己定位在一个非常特定的地方，在那里它们可以提取生长所需的化学能。如果它们更大，它们可能能更好地获取这种能量。所以在这个意义上也有一些假设。

克里斯-他们肯定是一个实体吗?所以如果你仔细观察它们，很明显它们只是一个细菌细胞，而不是它们的一个大组合，它们都连接在一起，形成了一种“大”细胞。

让-玛丽-这是个很好的问题。答案的第一部分是肯定的，它是一个细菌细胞。我们做了很多显微研究来证实这一点。因为还有其他一些大型微生物可以制造厘米长的细丝，但它们是由许多细胞组成的。在我们的例子中，我们用一种我们可以完整观察它们的方式来制备这些巨细胞。所以我们用显微镜在三维上观察整个细胞。我们从未检测到任何分离会使细丝成为多细胞细丝。所以我们知道它是一个单细胞。

克里斯:你读过它的遗传密码吗?因为遗传密码通常可以给我们一些线索，让我们知道它是如何工作的，以及它的亲戚是谁。

让-玛丽-我们已经完成了基因组测序。是的。这让我们可以把它们放在生命之树上。它们属于一种叫做γ变形菌的细菌。例如，它们位于生命之树上的一个分支上，与真核生物的起源完全不同。所以我们知道它们不是构成我们身体或其他动物的复杂细胞的起源。我们在分子基础上也有一些线索来解释它们的极端大小。通过解读基因组，我们知道它已经失去了一些细菌以传统方式分裂所必需的基因。我们知道它有一些基因是增加细胞大小，延长细胞长度所必需的，这些基因已经被复制了。所以它们缺少一些分裂基因。 And on the other hand, they have multiple copies of elongation genes. So that kind of connects very well with the unusual morphology that we observe.

克里斯-你知道婴儿细菌是怎么产生的吗?它们是如何繁殖的?

Jean-Marie -我们确实知道，是的，我们这也是一种非常不寻常的制造婴儿细菌的方式，就像你说的。它们会长成这些大的细丝，在细丝的顶端，细胞会产生芽。所以它们只会收缩细丝的顶端。这个收缩会完全闭合。一小块会脱落，找到一个合适的位置，长成一个新的巨丝。

克里斯:有东西吃它们吗?他们有敌人吗?

让-玛丽-我们不知道。在接受采访之前，我和我们在瓜德罗普岛的合作者讨论过这个问题。他们说，他们已经研究了其他巨型硫麦克风，他们分析了它们的化学特征，我们可以称之为它们的化学特征，他们试图看看是否能在一些捕食者身上找到同样的化学特征，但他们找不到。所以他们没有任何证据表明，红树林中的鱼或小动物以这些巨大的细菌为食。我们知道它们不会被传统的细菌捕食者吃掉，因为它们太大了，不能被其他通常以细菌为食的微生物吃掉。所以我们不知道是谁在吃这些巨大的细菌!