板块运动的原因是什么?

哈利勒-别害怕，约翰。我相信这是我们能破解的。为了找到答案，我采访了剑桥大学地质系的玛丽安·霍尔尼斯。玛丽安:地球被分为内核，内核主要由铁构成，外部是硅酸盐部分，其中大部分被称为地幔，地壳是位于其上的表层。地幔是完全固体的，但由于地球内部非常热，固体地幔所做的是对流——有点像炉子上锅里的粥。

哈利勒-想象一下你正在做早餐粥。锅底温度最高因为这里是灶具的火焰所在，对吧?地球也一样，地核是最热的。当锅底的那一小块粥加热时，它就会升到锅底。当它远离热源时，它会冷却并沉入海底。这种圆周运动被称为对流，现在我们脚下也在发生着类似的事情。就像你把粥留在粥上就会有一层硬壳一样，地球也会有一层硬壳，只不过对流会导致裂缝。这些裂缝是板块的边界就像漂浮在热岩石海洋上的巨大岛屿。

玛丽安:这是一个普遍的误解，认为板块实际上是被对流的地幔本身拖着走的。其实不是这样的。在对流过程中，地幔被拉上洋中脊，然后融化，形成新的海洋地壳，另一端，海洋地壳被破坏，它在自身重量的作用下俯冲回地球。我们实际上看到的是板块在重力的牵引下，被拉回到俯冲带的地幔中。所以，我们所说的板块构造运动的速度基本上和你指甲生长的速度是一样的。

板块碰撞的地区通常是地震和火山活动频繁的地区。但这些热能从何而来，使这些巨大的岩石地壳移动呢?

玛丽安:那么，这背后的原因是什么?为什么这些板块在移动?地幔是对流的，因为热量很难扩散出去，所以通过移动地幔，热量更容易散发出去。

哈利勒——所有这些热量都在试图散发出去，因为地核比其他地方要热得多，热量需要自己散发出去。热总是散失的。这就是为什么一杯茶不会永远保持热，最终会冷却到与周围环境相同的温度。同样的过程也发生在地核，只不过地核的温度约为6000度。但为什么地球的中心一开始就这么热呢?

玛丽安:这热量的来源是什么?有两个来源。首先是地球内部放射性衰变产生的热量。第二种是在地球形成之初就存在的原始热。

地球:45亿年前，仍然很热。我希望我们的地心之旅有助于回答你的问题，约翰，下次我们将从莎拉·沃德的问题中获得健康的答案。