外星生命是碳基的吗?

Chris Smith向剑桥大学空间科学家Xander Byrne提出了这个问题。

赞德-它可能不是唯一的。人们对这一点有不同的看法。另一种经常被吹捧的潜在材料是硅，对吧?因为硅的化学性质在某些方面与碳非常相似。如果你看元素周期表，硅就在碳的下面。在化学上，它们的工作原理在很多情况下是相似的。碳如此好用的主要原因是你可以用它制造非常非常长的分子。理论上，你可以有一个碳原子链，只要你喜欢，你可以有一个稳定的分子，只要它被很多其他的氢原子和其他东西包围。但是我认为对于硅来说，在分子开始分裂之前最长的硅原子链大概是11个硅原子。除此之外，它就不是一个稳定的分子。 So carbon is really the best for this kind of thing. It's quite difficult to imagine what life could even possibly be like using any other element.

克里斯:刘易斯，这是否意味着，如果我们在宇宙的其他地方寻找生命，那么它可能会集中在与地球上生命相同的化学溶液上?

刘易斯:作为天体生物学家，我们倾向于关注碳基生命或有机生命。首先，我们知道它是有效的。我们是碳生命的好例子。但我们也很擅长发现碳基生命。我们在不应该出现的地方发现了它——在医院的手术室里，或者在你感染的血液里。由于赞德刚才所说的所有原因，我们不认为有机化学可以替代我们所知道的生命，但也许有可能替代以水为基础的生命，也许另一个星球或卫星上的生命可能以氨为基础，因为它是湿的东西，因为它是生物溶剂，而不是水。因为氨也很擅长溶解很多不同的东西。

Chris -所以我们基本上保持开放的心态。

刘易斯:你试着跳出框框思考问题。当你在寻找一些从定义上看可能与我们不同的东西时，你不想过于狭隘或过于专注。