咖啡因:世界的瘾

你认为自己是瘾君子吗?你可能就是。有一种精神药物让数十亿人上瘾，它叫做咖啡因。咖啡、茶、巧克力和能量饮料让我们的星球嗡嗡作响。但是我们真的知道我们吃进身体里的是什么吗?这对我们有什么影响吗?

咖啡因的简史:

早在人类发现咖啡因的唤醒和使人上瘾的能力之前，植物就已经开始分泌咖啡因作为抵御昆虫攻击的武器。植物叶子中的咖啡因对昆虫是有毒的，使它们无法咀嚼。当这些叶子枯萎掉到地上时，咖啡因会在土壤中扩散，阻碍附近植物的生长。科学家们发现，除了抵御昆虫和削弱同类植物外，植物还利用其略带咖啡因的花蜜来引诱蜜蜂。产生咖啡因的能力不只进化了一次;茶和巧克力都分别与它融合在一起，最近人们发现，咖啡在第三条进化路线上与它融合在一起。这表明咖啡因确实是多种植物中有价值的商品。

然后人们进入画面。咖啡因大约在五千年前被中国人和美洲原住民同时发现。在中国，传说中的统治者神农，中医之父，据说在茶中发现了它。在世界的另一边，印第安人把它放在他们的冬青“黑饮料”里喝。

随着世界各地的人们在他们的原生植物中发现咖啡因，各种文化调制饮料或咀嚼植物的叶子来体验咖啡因的作用。最近，咖啡因被添加到一系列产品中:能量饮料、药片和凝胶。它们提供的咖啡因浓度范围很广，从每盎司几毫克到每盎司一百多毫克不等。现在咖啡因是一个价值数十亿美元的全球产业。世界上90%的人每天都摄入咖啡因，在这数十亿人中，咖啡因会扩散到他们的身体，进入他们的大脑。

咖啡因到底对我们有什么影响?

喝一口你假想的咖啡。大约15-45分钟后，咖啡因进入你的胃，它被小肠吸收。根据你摄入咖啡因的不同形式，咖啡因被吸收的速度和效率也不同。最快、最有效的咖啡因形式是液体，比如茶或能量饮料。这种形式比胶囊更快地使血液饱和，比口香糖更有效(实际上更多的咖啡因会进入你的系统)。一旦进入你的血液，咖啡因就会迅速而均匀地分布在你的身体各处(心脏、肺、大脑、母乳，甚至精液)。它分布得如此之快的原因是它可溶于脂肪和水。

当你向空杯子投去悲伤的目光时，你体内的咖啡因正在被血液净化器官——肝脏分解。如果你整晚都在为考试抱佛脚，你会希望咖啡因在你花在Facebook上拖延的时间之外还在你的身体里漂浮。那么咖啡因会在体内停留多久呢?咖啡因的半衰期，即一半咖啡因被分解所需的时间，在成年人中平均为5到6小时。孕妇、口服避孕药的女性以及任何体内含有酒精的人需要更长的时间来分解咖啡因，而经常吸烟的人则会在更短的时间内感受到咖啡因的影响。

在五个小时内没能完成手头的工作后，你又给自己倒了一杯热气腾腾的咖啡。如果这是你一天中喝的第四杯咖啡，你应该担心你的健康吗?一杯平均8液盎司的咖啡含有65-120毫克咖啡因(尽管速溶咖啡的含量要高得多)，一份8盎司的泡茶含有20-90毫克咖啡因，一罐12盎司的碳酸饮料含有30-60毫克咖啡因。根据美国食品和药物管理局的说法，每天摄入400毫克是安全的，任何人喝四杯咖啡都是安全的。但你可能会感到惊讶，1克或10杯咖啡对人体是有毒的。10克(2茶匙)或100杯是致命的。与1克致命的可卡因相比，这意味着可卡因的效力仅是咖啡因的10倍!

当咖啡因被分解时，它变成了什么?纯咖啡因是一种苦味强烈的白色粉末。它是一大类天然化合物生物碱的一部分，生物碱还包括一些其他流行的硬性药物，如裸盖菇素(蘑菇)和麦角酸二乙胺(LSD)。许多生物碱，如阿托品和奎宁，都用于医疗目的。在生物碱中，咖啡因是一种黄嘌呤。有趣的是，黄嘌呤的结构与DNA字母表中的四个字母中的两个相似。当肝脏代谢咖啡因时，它要么去除三个悬浮甲基(一个碳原子被三个氢包围)中的一个，产生三种新兴奋剂中的一种:茶碱、可可碱或副黄嘌呤，要么将咖啡因氧化成尿酸。咖啡因的代谢物在多大程度上以何种方式对其效果负责尚不清楚。

咖啡因跳过了保护大脑的栅栏，血脑屏障，就好像它不存在一样。咖啡因是一个狡猾的骗子，它类似于大脑中的一种信号分子:腺苷。腺苷通常在脑细胞之间传递困倦信息，但当咖啡因存在时，腺苷就不能再向被阻断的腺苷受体发出信号。换句话说，咖啡因不会压迫气体;它挡住了刹车!

知道这种作用机制是很好的，但它并没有告诉我们这破坏了大脑中的哪些信号系统。阻断腺苷受体意味着对许多不同的神经递质产生下游影响，这对咖啡因对我们的最终影响很重要。研究人员还没有完全拼凑出咖啡因的分子效应，但这种药物据称可以提高多巴胺、肾上腺素、乙酰胆碱和血清素。

所以，如果咖啡因在很多方面影响着大脑，为什么咖啡因粉没有和可乐一起被吸入，或者和海洛因一起被注射呢?咖啡因确实会导致依赖性，因为大脑会产生额外的腺苷受体。当你下定决心不喝咖啡时，你会感到格外困倦，因为腺苷有更多的受体在起作用。咖啡因戒断会引起头痛、疲劳、易怒和其他令人兴奋的症状。

为了被认为是一种滥用药物，咖啡因还需要引起临床依赖。这有待讨论。虽然咖啡因鼓励持续使用，并产生积极的主观影响，如欣快感和能量，但这些影响不如滥用药物那么明显。咖啡因是否会产生一种强迫性和参与性，占据人们的生活?可能不会。但它会对使用者产生强化和有害的影响吗?这就不太清楚了。在分子水平上，咖啡因确实与硬性药物不同，因为它会在一个对成瘾不那么重要的区域释放多巴胺，使其不那么上瘾。最新版的美国精神疾病诊断与统计手册(DSM)没有将咖啡因使用障碍包括在内，因为尽管咖啡因会导致戒断，而且“有足够的证据支持这是一种症状”，“但目前还不清楚它在多大程度上是一种临床上显著的疾病”。

现在你已经知道了咖啡因对你的大脑和身体的影响，尽量不要摄入过量的咖啡因。在社会层面上，也许我们应该效仿约翰·奥利弗
# showusyourpeanuts并呼吁制定明确标明咖啡因含量的法规。