从你周围的人身上学习的能力——社会学习——是动物社会和我们人类社会的一个关键特征。新的研究表明，这不仅局限于像我们这样的脑部较大的灵长类动物
超级鹩莺还通过观察群体成员来学习，获取如何对威胁做出适当反应的信息[1]。
为了成功地生存和繁殖，动物必须学会区分它们领地上无害的同居动物和可能有害的物种，要么是掠食者，要么是幼虫寄生虫。幼虫寄生虫是动物世界的骗子，它们在毫无防备的宿主的巢穴中产卵，然后这些宿主把小鸡当作自己的孩子来抚养，最著名的例子是杜鹃[2]。如果这种情况没有被发现，对不知情的寄主来说可能是严重有害的:它们的小鸡必须多喂一张不相关的嘴，因此照顾减少了。在某些情况下，寄生雏鸟甚至可能通过将其收养的兄弟姐妹赶出巢穴，杀死它们来消除竞争[3]。
对于幼虫寄生，预防是最好的治疗。杜鹃已经发展出复杂的卵模仿来欺骗宿主并逃避检测[4]。没有检测到多余的卵子，或者错误地排出自己的卵子的风险很高。因此，对于经常被幼虫寄生虫攻击的物种，学会识别它们是值得的，以便在它们发生之前转移寄生企图。
澳大利亚国立大学的威尔·菲尼和娜奥米·朗莫尔已经证明，一种布谷鸟的目标物种，超级仙女鹪鹩，就是这样做的。以前从未见过杜鹃的鹪鹩对杜鹃的存在没有反应，但仅仅在一次看到群体成员对杜鹃做出激烈反应之后;当他们再次看到布谷鸟时，他们也表现出了攻击性反应。
对他们的实验设计至关重要的是能够接触到从未与杜鹃共享环境的鹪鹩。在杜鹃寄生很少见的年份里孵化出来的鹪鹩以前从未接触过杜鹃——这些鹪鹩被称为“杜鹃幼稚”个体。Feeney和Langmore在澳大利亚东南部的野外工作集中在存在于群体中的天真个体，这些群体中也包含有杜鹃经验的个体。这使他们能够确定幼稚的鹪鹩是否通过观察更有经验的群体成员来学习。
当把冻干的青铜布谷鸟标本和一种熟悉但无害的蜜水拿给年幼的鹪鹩看时，它们对两者都没有反应。然后给整个小组喂食布谷鸟，然后分别喂食蜂蜜水。不出所料，经验丰富的鹪鹩会发出警报，并表现出一种典型的“围捕”行为，菲尼将其描述为“蚂蚁在尸体上——鹪鹩哀鸣着啄杜鹃的眼睛和后脑壳”。
鹪鹩会发出两声警报，提醒同伴有危险。第一种是一般的呼号，作为警报。菲尼解释说:“它们会对鸟巢附近的人或其他动物发出呼叫。”然而，鹪鹩有一种特殊的警报叫声，可以提醒群体成员注意一个特定的威胁——杜鹃。“呜呜的叫声只被发现(在实验和野外)是对杜鹃的反应。而且，一旦发出这些呼叫，其他群体很快就会出现，加入围攻。”
在目睹其他群体成员的围攻之前，天真的鹪鹩对杜鹃模型完全没有反应。然而，在一次重要的学习经历之后，这一切都改变了。当他们观察到自己小组的攻击性反应后，给他们一只布谷鸟模型时，他们发出的两种类型的警报都明显更多，并且花更多的时间围攻布谷鸟模型。
实验演示在后期筑巢时进行，此时成功击退幼虫寄生虫的需求最高，也是杜鹃最有可能监视宿主巢穴的时候。鹪鹩表现出的快速学习能力显示了它们在克服幼虫寄生威胁方面的进化重要性。在小组试验前后，鹪鹩对采蜜者的反应没有变化，这证实了鹪鹩确实在学习识别实际的威胁，保留这些信息，并在未来的事件中采取适当的行动。
但是，学习识别和击退杜鹃寄生虫可能只是寄生虫和寄主之间进化军备竞赛的又一步，在这场竞赛中，双方都试图通过智胜对方来最大限度地提高自己的繁殖成功率。增强的识别能力是否会促使寄生幼虫进化出更狡猾的策略?如果是这样，这场比赛的下一个阶段是什么?
菲尼说:“虽然没有人真正观察过它，但青铜杜鹃已经进化出了颜色，使它们尽可能难以被看到。”“宿主对普通杜鹃的识别推动了同一物种内颜色差异的进化(一些普通杜鹃是灰色的，而另一些是红色的)，以帮助减少宿主对它们的识别。”随着研究宿主和寄生虫使用的其他策略的开展，这场战胜对方策略的战斗是一个正在进行的进化故事。
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