本月最佳基因——塞尔达

它们不都存在于果蝇体内吗?-塞尔达并不是这个基因的名字。它最初被称为Vielfaeltig，一个德语单词，意思是多才多艺或多样化，是由德国实验室的研究人员创造的，该实验室于2006年首次发现了它。

他们发现，该基因的一个错误版本会影响果蝇胚胎的细胞分裂，导致许多不同的问题，从分割和肌肉发育问题到神经系统异常，这表明该基因的产物是高度通用的，在果蝇发育中发挥了多种作用——因此得名。

但在2008年，由克里斯汀·拉什洛(Christine Rushlow)领导的纽约团队在《自然》(Nature)杂志上发表了一篇论文，展示了该基因编码的蛋白质的确切功能。他们将这种蛋白命名为锌指早期果蝇激活因子，缩写为ZELDA，反映了它在果蝇发育早期许多基因的开关中所起的作用。

因为“塞尔达”这个名字更活泼，更容易发音，更能反映产品的实际结构和功能，所以它就被保留了下来。哦，事实上，参与这项研究的一名博士生是电子游戏《塞尔达传说》的忠实粉丝，这可能也与此有关……

我们现在知道Zelda是一种主要的调节转录因子，在果蝇生命的最初阶段，它参与了受精卵中大量基因的开关，在昆虫生长发育过程中，它在塑造昆虫的形态和功能方面起着重要作用。

它与另一种称为Grainyhead的转录因子起拮抗作用，这两种蛋白质都能粘附在相同的DNA序列上——CAGGTAG，如果你感兴趣的话——这是在许多关键发育基因的开始附近发现的，Zelda似乎能打开DNA，这样基因就可以打开了。