国际陨石市场

2011年7月18日凌晨2点，摩洛哥塔塔以东的Oued dra山谷的游牧民目睹了一道火球划过天空，随后是一连串的音爆。

这一解释令科学家和亲眼目睹它坠落的人一样惊讶:一颗来自火星的陨石正朝着地球飞来。

火星陨石只占科学已知陨石的0.15%，也就是说，在41000个陨石样本中，只有61个是火星陨石¹。这块摩洛哥陨石——以一个回收点西南48公里处的一个村庄命名为Tissint——特别令人兴奋²。

因为有人目睹了陨石的坠落，所以碎片只花了三个月的时间就被恢复了，这就最大限度地减少了陨石与氧气、雨水和地球上其他污染因素的接触。再加上撒哈拉摩洛哥的干燥气候，这意味着这颗陨石处于恒星状态。

火星陨石EETA79001。

伦敦自然历史博物馆的陨石馆长卡罗琳·史密斯博士说:“它几乎是原始的，就好像是昨天从火星上爆炸出来的一样。”

在史密斯博士的帮助下，最大的Tissint碎片在自然历史博物馆找到了一个家。但该机构购买这颗重达1.1公斤的陨石的方式体现了国际陨石市场的古怪之处，在这个市场上，科学和私人收藏家的利益经常发生冲突。

等值的价格

作为我们非微观空间物质的唯一来源，陨石可以教给我们很多东西。凯斯西储大学(Case Western Reserve University)地质学家、南极陨石搜寻项目首席研究员拉尔夫·p·哈维(Ralph P. Harvey)博士说:“我们仍在为那里的所有东西建立一个目录。”“陨石科学就像200年前的生物学一样，人们会说，‘哦，这是一种奇怪的长脖子野兽，我想知道它是否与乌龟有关。’”

然而，科学家并不一定能首先获得坠落到地球上的陨石。哈维博士解释说:“有一个市场把这些陨石当作收藏品和古玩，就好像它们是艺术品或古代文物一样。”

根据哈维博士的说法，Tissint摔倒引发的一阵兴奋引发了“疯狂进食”。每个人都想要一块陨石——而且有充分的理由。众所周知，火星陨石的售价约为每克1000美元^3.。因此，哈维补充说，“价格一直在上涨。”

陨石的市场价值在20世纪90年代末开始上升。一些人将此归因于在线商业的出现，这使得公众可以很容易地获得陨石。但陨石收藏家、马科维奇收藏馆(Macovich Collection)馆长达里尔·皮特(Darryl Pitt)将其主要归因于几笔引人注目的收购，这些收购的价格之高前所未有。

1998年，在纽约市的一次拍卖会上，美国自然历史博物馆(American Museum of Natural History)以破纪录的13.7万美元拍下了一块pallasite陨石，这块陨石的琥珀色晶体在银色的镍铁基体上闪闪发光。几周后，一块18磅重的铁陨石在旧金山的一次拍卖会上以9.7万美元的价格售出。

“两三次拍卖之后发生的事情是，陨石的高价正在全世界传播，”皮特说，他把两个样品都拿出来出售。“这是新一代陨石猎人的催化剂。”

法律上的难题

一块4.5公斤重的陨石，来自基遍陨石场。基遍是一个很好的八面体，IVA类。这个标本大约19厘米宽。

Eric Twelker是陨石市场这是一家在线陨石零售商。在做全职律师的同时，他于1995年创立了这家公司，以赚取一些副业收入;现在，他和妻子在阿拉斯加州的朱诺经营着一家全职公司。

twelve从摩洛哥、俄罗斯、加拿大和尼日利亚等国的经销商那里购买陨石。当被问及如何确定自己购买的标本的合法性时，特威克停顿了一下。“有一定程度的担忧，”他说。“在很大程度上——我想说，这对交易商和机构来说也是如此——没有人问(合法性)问题，或者没有人去追究。”

陨石获取的规律是分散的。每个国家都有自己确定陨石所有权的方式——也就是说，如果存在这样的法律的话。如果一颗陨石坠落在你在美国或英国的出租房屋上，那就被认为是房东的财产。然而，如果你在日本偶然发现了一块太空岩石，那么谁找到谁就归谁。在瑞士，陨石归政府所有，但发现者会得到一笔与陨石价值相称的补偿。在印度、丹麦和澳大利亚的大多数州，陨石必须交给特定的政府所有的博物馆。

在北非，确保陨石是合法获得的尤其困难，在那里很难确定出售标本的来源。“一些藏家将宝石运出非洲的技术水平堪比毒贩，”哈维博士说。“很明显，陨石对这些收藏家来说非常有价值，他们非常乐意得到它们，但担心以后的合法性成本。”

Twelker承认，许多北非陨石“可能是非法出口的”，因此一些机构选择不从该地区购买陨石。例如，自然历史博物馆的政策是，除非有清晰的书面记录，记录标本的来源和活动，否则不会从该地区购买标本。

他说:“那些持所谓‘有原则’观点的机构发现，他们被那些不持这种观点的机构远远甩在了后面。”

然而，12克坚持认为，科学和私人收藏的利益并不冲突。收藏者通常会把希望出售的标本公开列在英国陨石学会(The meteortical Society)的清单上——这份摘要描述了样本的地球化学性质、地球上的起源地点，以及其他特征。“这基本上是一个真实的标签，”特威克说。要列入名单，收集者必须将标本的20克或20%捐赠给有信誉的研究人员，该研究人员将免费分析样品，并将他或她的分析报告提交给陨石学会。

“陨石的可用性比我创业时要大得多，其中一个原因是人们有经济动机去获取它们，”twelve说。

向北移动

Widmanstätten模式显示两种形式的镍铁，卡马长石和带长石，在八面石陨石

每年，哈维博士和一个由六到八名科学家组成的团队都会在南极洲呆上六个星期。晚上，他们在冰上睡两人一帐篷。白天，他们骑着雪地摩托在地形上纵横交错，收集样本。

哈维和他的团队通常可以通过一种光滑的、喷黑的表面来识别陨石，这种表面被称为聚变地壳，在雪的衬托下非常突出。这是由于流星以每秒20公里的速度穿过地球大气层时，其表面融化并脱落造成的。

1959年签署的《南极条约》明确规定，南极大陆的资源不能用于商业目的;然而，为科学目的收集的标本可以被移走作进一步研究和免费交换。

在其35年的历史中，南极陨石搜索计划已经在南极洲发现了2万颗陨石。“陨石落在世界各地，南极洲没有什么特别之处，”哈维博士说。“在这个星球上，任何地方的陆地物质输入都很低，太空物质就会开始堆积起来。”

哈维博士认为，这些南极探险活动为科学界提供了免费研究的新材料，从而抑制了对陨石的狂热。他的团队收集的标本被送回德克萨斯州休斯顿的约翰逊航天中心，在那里，美国国家航空航天局(NASA)的科学家们对流星进行了鉴定;美国国家航空航天局和史密森学会共同承担长期的管理职责，促进向世界各地的科学家分发陨石。

但据哈维说，从南极洲发回的陨石数量还不够。他说:“需求非常非常大。”“如果我们神奇地带回比现在多十倍的陨石，它们仍然会被研究。”

每年大约有5000到17000颗陨石坠落到地球上，有些像洗衣机那么大，有些像高尔夫球那么小。但是，当像Tissint这样特别罕见且具有科学价值的标本出现在南极洲以外时，科学家和自然历史博物馆等机构必须与私人收藏家争夺奖品。

“我们是在商业市场上竞争，尽管我们的资金非常有限，”史密斯博士说。“市场价格上涨存在危险。没有太多资金购买东西的机构可能会被挤出市场。”

在Tissint恢复后的几个月里，自然历史博物馆找到了四位不同的收藏家，他们都在兜售这块岩石的碎片。皮特和乔治亚州亚特兰大的陨石收藏家戴夫·盖斯林(Dave Gheesling)以史密斯博士所说的“不错的价格”向自然历史博物馆提供了最大的一块Tissint陨石。

“我们本可以赚更多的钱，”皮特说。“亚洲和中东有很多私人收藏家愿意出比自然历史博物馆高得多的价钱。”

当被问及为什么他和盖斯林选择把它卖给自然历史博物馆时，皮特回答说:“让非凡的东西变得容易接近是一种社会义务。如果我知道这件东西在某人的私人保险库里，我晚上肯定睡不着觉。”

尽管如此，这笔钱还是远远超过了博物馆的年度收购预算(史密斯博士和皮特都不愿透露确切的金额)。其中一半的资金是由一位匿名慈善家提供的，这位慈善家拥有美国和英国双重国籍，对博物馆的陨石收藏非常感兴趣。

对财力雄厚的捐赠者的依赖是否意味着博物馆和其他教育机构的陨石收藏将面临厄运?史密斯博士不这么认为:“在向机构出售宝石或免费提供材料方面，有足够多的好人非常慷慨。”

想知道更多吗?你可以听到对奥黛丽关于全球陨石贸易的采访裸天文学播客。