《辛普森一家》的粉丝们应该很清楚，在这部动画片的开头，荷马在上下班途中发现，他把一些工作带回家了——是以核电站的放射性燃料棒的形式!
不出所料，他随后扔出车窗的那块材料发出了飘渺的绿色。但其中存在着许多关于原子能量比例的神话，因为大多数放射性物质根本不会发光，更不用说发出绿光了!
这种信念的基础源于19世纪末和20世纪初，当时波兰的放射性先驱玛丽·居里(Marie Curie)和她的丈夫皮埃尔(Pierre)在巴黎工作时发现了镭元素，他们以拉丁语“半径”(radius)为其命名，意思是射线。
一旦他们开始分离出一定量的金属，居里夫妇首先注意到的一件事是，它似乎发出了一种吸引人的蓝光。玛丽形容它“像仙女一样”，甚至在她的床边放了一管镭，大概是作为一个吸引人的放射性夜灯!
但与人们普遍认为的相反，射线管发出的光并不是辐射本身，而是它对其他化学物质的影响。这是因为镭释放α粒子。它们带正电，由两个质子和两个中子组成。当它们穿过一种物质时，它们会把带负电的电子从最近的原子中拉出来。大多数这些被激发的电子随后会回落到它们的起始位置，释放它们获得的额外能量，但这次是以光的形式释放的，其中一些是在光谱的可见部分。
当化学物质被激发时会发出可见光，这种化学物质被称为“荧光物质”。事实证明，居里夫人的床边样本含有化合物溴化镭和氯化铀，这两种化合物都有轻微的荧光。因此，当它们被镭本身的放射性衰变所激发时，这些化合物就会发光，产生童话般的蓝光。
那么，放射性化学物质会发出绿光的说法到底是从哪里来的呢?最有可能的来源是1908年开发的一种含有硫化锌的涂料，其中掺杂了少量的铜。当这种混合物暴露在放射性物质中时，会发出亮绿色的光，在油漆中加入少量镭是一种廉价的方法，可以提供持久的辐射，使油漆保持发光。一夜之间，毫不夸张地说，可靠的夜光产品诞生了。
随后，科学家们对化学物质进行了修改，产生了一系列不同的颜色，但绿色是眼睛最容易看到的，所以这些颜色和辐射在黑暗中发光的神话一起被坚持了下来!
值得庆幸的是，今天，人们已经找到了更安全的镭替代品，以及更好的材料，这些材料可以吸收自然光中的能量，并非常缓慢地释放出来，从而生产出在黑暗中发光的产品，这种产品的发光时间更长。但是，辐射驱动的荧光仍然有它的一席之地，主要是在某些昂贵的手表和军事装备上，尽管这些设备倾向于使用更安全的物质氚来实现镭曾经的作用……
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