让我们的科学沉默:SOS

这是噩梦般的东西——一个社会如此沉迷于法律体系，以至于没有人被允许告诉你真相，或者那些有钱的人控制着国家审查制度。然而，这不是约翰·格里沙姆的小说，这是今天英国诽谤制度的不幸状态……

简而言之，英国现行的诽谤法在科学领域没有立足之地。科学家应该有说出真相、发表实验结果的自由，也应该有批评伪科学的自由。批评是科学的基石，没有它，英国科学就会崩溃。想想看，如果没有批评，你怎么能发现伪造?没有批评，证明你的想法又有什么意义呢?谁需要实验和证明?真相的所有权将落在出价最高的人手中——英国(以及许多其他国家)将变成非常危险的地方。

但是为什么英国会有这个问题呢?在一个几乎拥有无与伦比的人权的国家，人们被压制似乎很奇怪。不幸的是，我们的诽谤法是历史的产物，最初是为了减少决斗的数量而设立的。法律也以这样一种方式构建，被告必须证明他的指控是真实的，这使得被指控诽谤的人处于非常不利的地位。

幸运的是，其他国家没有这个问题。其他国家，如美国，甚至制定了新的法律来保护他们的公民免受我们的诽谤制度的侵害。这是因为英国的法律程序对被告有很大的偏见，以至于近年来，外国人故意在英国提起诉讼，即使他们与英国几乎没有任何联系，因为他们的胜算非常大。这种所谓的“诽谤旅游”正在成为一个严重的问题。

但为什么英国的法院对那些想要堵住别人嘴的人如此有吸引力呢?这事关金钱和时间。诽谤案件需要数月甚至数年的辩护时间。在这段时间里，自由撰稿人可能很难继续工作，因此最终会赔钱。被控告诽谤也会吓退你的雇主。

大公司认为花几千英镑请律师没什么大不了的，但想象一下，如果像你或我这样的人被要求拿出10万英镑来为诽谤索赔辩护，情况会怎样?由于这种情况没有法律援助，你只能靠自己，除非你的出版商决定帮助你。

所有这些都导致了一件事:沉默。科学家再也不能与大公司持不同意见;这太冒险了。所以要注意文学和报纸:故事会被撤下，措辞会被改变，主题会被忽略。这个问题是阴险的——但我们还不知道它的一半!

但也许这种情况即将改变，因为自从作家西蒙·辛格(Simon Singh)为《卫报》(Guardian)撰写的一篇关于替代疗法的文章被起诉以来，这个问题最近成为了人们关注的焦点。我读过这本书，和许多人一样，我完全不能断定它是诽谤。事实上，为什么不阅读文章本身，形成自己的决定。这是西蒙·辛格在《卫报》上的一篇文章，由Sense about Science提供(参见Ref. 1)。

“一些从业者声称这是一种包治百病的疗法，但研究表明脊椎指压疗法的效果好坏参半，甚至可能是致命的，”西蒙·辛格说。

你可能会惊讶地发现，脊椎指压疗法的创始人丹尼尔·大卫·帕尔默曾写道:“99%的疾病是由椎骨移位引起的”。19世纪60年代，帕尔默开始发展他的理论，认为几乎所有的疾病都与脊柱有关，因为脊髓连接着大脑和身体的其他部分。因此，任何错位都可能导致身体较远部位出现问题。

事实上，帕尔默的第一次脊椎指压治疗据说治愈了一个重度失聪17年的人。他的第二次治疗同样奇怪，因为他声称他通过矫正移位的椎骨来治疗一位心脏病患者。

你可能会认为现代的脊椎按摩师仅限于治疗背部问题，但事实上，有些人仍然有相当古怪的想法。原教旨主义者认为，他们可以治愈任何疾病，包括帮助治疗绞痛、睡眠和喂养问题、频繁的耳部感染、哮喘和长时间哭泣的儿童——尽管没有任何证据。

我可以自信地说，这些断言完全是胡说八道，因为我与世界上第一位补充医学教授埃德扎德·恩斯特(Edzard Ernst)合著了一本关于替代医学的书。他自己学习了脊椎按摩技术，并将其作为医生使用。这时，他开始意识到需要进行一些批判性的评估。

在其他项目中，他研究了70项试验的证据，这些试验探索了脊椎指压疗法对与背部无关的疾病的益处。他没有发现任何证据表明脊椎按摩师可以治疗此类疾病。

但在治疗背部问题的背景下，脊椎指压疗法又如何呢?操纵脊柱可以治愈一些问题，但结果好坏参半。公平地说，传统的治疗方法，比如物理疗法，也很难持续治疗背部问题。然而，传统疗法仍然是可取的，因为与脊椎指压疗法相关的严重危险。

2001年，一项对五项研究的系统回顾显示，大约一半的脊椎指压疗法患者会出现暂时的不良反应，比如疼痛、麻木、僵硬、头晕和头痛。这些都是相对较小的影响，但频率非常高，这必须与脊医提供的有限益处相权衡。

更令人担忧的是，脊椎指压治疗师的标志性技术，即高速低振幅推力，会带来更大的风险。这包括通过施加短而锋利的力来推动关节超出其自然运动范围。虽然这对大多数病人来说是安全的，但也有一些病人可能会脱臼和骨折。

更糟糕的是，对颈部的操作会损害向大脑供血的椎动脉。所谓的椎体夹层最终会切断血液供应，从而导致中风甚至死亡。因为在椎体剥离和脑部血液阻塞之间通常有一个延迟，脊椎指压疗法和中风之间的联系多年来一直被忽视。然而，最近，已经有可能确定脊柱操作肯定是导致椎体夹层的病例。

Laurie Mathiason是一名20岁的加拿大女服务员，在1997年至1998年期间，她去看了21次脊椎按摩师，以缓解腰痛。在她第二次来访时，她抱怨脖子僵硬。那天晚上，她开始在餐厅掉盘子，所以她又回到了按摩师那里。当按摩师按摩她的脖子时，马蒂亚森开始哭泣，她的眼睛开始翻白眼，口吐白沫，身体开始抽搐。她被紧急送往医院，陷入昏迷，三天后死亡。在审讯中，验尸官宣布:“劳里死于椎动脉破裂，这与颈部脊椎按摩术有关。”

这种情况并非个例。仅在加拿大，就有其他几名妇女在接受脊椎指压疗法后死亡，埃德扎德·恩斯特在医学文献中发现了大约700例严重并发症。这应该是卫生官员的一个主要关切，特别是因为漏报将意味着实际病例数要高得多。

如果脊椎推拿是一种副作用如此严重、疗效如此之少的药物，那么它几乎肯定会被撤出市场。

西蒙·辛格是伦敦的一位科学作家，与埃德扎德·恩斯特合著了《不给糖就捣蛋?》替代医学试验。这是《卫报》上发表的一篇文章的编辑版，辛格因这篇文章被英国脊椎按摩协会以诽谤罪起诉。”

但是，在您认为这是例外而不是规则之前，请放心-这不是一个孤立的例子。在2008年另一起备受瞩目的案件中，《卫报》(Guardian)“不良科学”专栏作家本•戈尔达克(Ben Goldacre)遭到起诉，当时他报道了一篇报道，说一位商人在南非购买了一整版的广告，谴责艾滋病药物，同时推销他的维生素药片。在南非，每年有数十万人死于艾滋病，而总统却否认艾滋病毒，人们等待奇迹般治疗的时机已经成熟。

戈德克的案子最终被撤销了，但这是一次折磨人的经历，戈德克在他的网站上哀叹道:“这个诽谤案已经拖了一年多，令状既挂在我的厕所里，也挂在我的头上。”尽管与之抗争很有趣，在很多方面是一种巨大的乐趣，但它也花费了我大量的时间，完全没有报酬。在案件审理期间，我对(马蒂亚斯)拉思的活动引发的严重问题保持沉默，关于他工作的章节被从我的书中删除，我也无法对他在世界各地的进一步行动发表评论。”

我一点也不主张废除诽谤法。一些人错误地称他人为恋童癖者的肮脏故事(一些动物权利组织使用的策略)是我们应该保持这些法律表面上的一个很好的理由。但是，那些威胁到科学方法本质的法律，以及在影响我们所有人的问题上进行知情的公众辩论的权利，难道就需要重新审视吗?

值得庆幸的是，科学家和科学作家现在开始反击。由Sense About science发起的“让诽谤法远离科学”(ref 4)运动自发起以来已经获得了17834个签名，并且已经得到了一些政党的支持。著名人物也加入了进来:史蒂芬·弗莱支持这项运动，他说:“证据的简单和纯粹是我们与最疯狂的暴政、迷信和欺诈性废话之间的唯一区别。”当一个强大的组织试图让一个像西蒙·辛格这样名声显赫的人噤声时，任何相信科学、公平和真相的人都应该义愤填膺。”

英国有一段值得骄傲的历史，科学家和作家们不顾世界的挑战，告诉我们真相。达尔文的言论自由权使他能够向我们传授进化论，并彻底改变现代思想。然而，如果不立即对诽谤进行改革，真相战胜错误信息的希望何在?