鼻涕和芥末有什么共同之处?

那是悲惨的一天，我像往常一样和朋友开车去上班。那也是在感冒和流感的季节，她被可怕的感冒击倒了。

她停了一下，咳嗽了一下，擤了擤鼻涕，对自己身体里刚刚排出的东西感到尴尬，她向我道歉，然后转向我说:“这太恶心了……痰和鼻涕是怎么变绿的?”我无法回答这个问题，这让我开始思考——“它们是什么，它们是做什么的?”

痰和鼻涕，用更礼貌的医学术语来说就是鼻粘液，都是呼吸系统产生的粘液的名称。鼻粘液，顾名思义是在鼻子后部产生的，而痰是用来描述呼吸系统其他部分的粘液，通常用来描述咳嗽出来的黏液。

与你所想的相反，粘液对身体健康至关重要。它有助于保护肺部，也可以防止组织干燥。它是一种水基液体，含有蛋白质、碳水化合物、盐和一些细胞。蛋白质的主要类型是粘蛋白，粘蛋白有一层糖涂层，使它们能够吸收大量的水。这使粘液具有其特有的稠度和润湿特性。除了黏液蛋白，其他存在的蛋白质是黏液保护功能的关键。其中包括启动人体防御入侵病原体(如细菌、病毒和真菌等致病因子)的抗体，以及可以直接杀死细菌的溶菌酶等防腐酶。

粘液也可以保护肺部，因为它是粘性的，这意味着它可以捕获灰尘、污垢、细菌和花粉颗粒，否则会引起刺激和感染。但一旦颗粒像这样牢牢地附着在体内，就需要通过咳嗽、打喷嚏和擤鼻涕来处理。

一个普通的喷嚏可以推动粘液导弹和它的微生物乘客以每小时100英里的速度前进，因此有句话说“咳嗽和打喷嚏传播疾病”，除了打喷嚏，当然还有擤鼻涕。但让许多读者感到恶心的是，我们绝大多数的粘液实际上都被吃掉了!我们的呼吸道布满了数百万细小的毛发，称为纤毛。这些同步跳动产生运动波，有点像墨西哥波在足球场周围运动的方式。这些波将粘液扫到喉咙的后部，在那里它被吞下。然后胃酸会处理体内大部分可能具有传染性的东西。但是，如果粘液在运送到喉咙之前就变干变硬，就会产生一个难看的怪物!

但是粘液是从哪里来的呢?

粘液是由粘膜分泌的，人体上有许多粘膜。粘膜是一层细胞，与皮肤相连，保护身体与外界接触的腔和管道，包括我们的嘴唇、耳朵、鼻孔、嘴巴、消化道、生殖器和肛门。

在粘膜内是一种特殊的细胞类型，由于其特殊的形状，被称为杯状细胞。杯状细胞的唯一功能是产生粘液，尽管其他细胞也能产生粘液。粘蛋白被包装在一个叫做囊泡的小袋子里，然后囊泡会到达细胞的边缘。它们随后与包围细胞的膜(质膜)融合，使内容物得以释放。当黏液蛋白被释放并吸收水分时，它可以膨胀到600倍，这可能是很多鼻涕!事实上，据估计，一个健康的鼻子每天会排出超过一品脱的粘液，尽管数量可能会有很大的差异;例如，当你哭泣时，你的大部分眼泪会流进鼻子，与粘液混合，增加其体积。这就是为什么哭泣常常伴随着流鼻涕。此外，由于粘液的作用之一是清除颗粒，气道感染和刺激刺激了粘液的产生。例如，枯草热患者可能会流鼻涕，因为身体试图排出引发过敏反应的花粉。当身体的免疫系统对花粉等过敏原做出反应，释放炎症化学物质组胺时，就会发生这种鼻炎，组胺会指示粘膜增加粘液的产生。

那么我们能减少粘液的产生吗?

显然你不能没有黏液，但是当身体超负荷运转时，我们能做些什么吗?有两种药物有帮助:减充血药和抗组胺药。鼻塞是由于粘液被困在肿胀的鼻道后面造成的。它们变得肿胀是因为流向该区域的血流量增加，从而使更多抗感染的白细胞能够到达感染点。所以减充血剂可以收缩血管，减少血液流动，减少肿胀。所以如果你流鼻涕，那么抗组胺药可以通过阻止组胺诱导的粘液产生的刺激来帮助你。

如果你不想用药物来帮助，还有一些替代方法。感冒时可以使用加湿器。这增加了空气中的水分，反过来又增加了粘液的水分含量。结果是更薄的粘液更容易离开鼻子。但别忘了另一个显而易见的解决办法——擤鼻涕，尽管有证据表明擦拭比擤鼻涕更好。这是因为鼻窦通常充满空气，不会产生大量的粘液。然而，在擤鼻涕时，大约85%的感冒患者的鼻窦中可以看到粘稠的粘液。那么它是如何到达那里的呢?来自夏洛茨维尔弗吉尼亚大学的科学家们表明，擤鼻涕时产生的压力足以迫使粘液进入鼻窦。他们还表明，这种情况不太可能由咳嗽或打喷嚏引起。 And since, if you have a cold, the mucus is packed with virus particles, vigorous nose blowing could theoretically carry the infection into the sinuses. However, the jury is still out as to whether blowing your nose really does increase this risk. Reassuringly, people with colds rarely get acute sinus infections. But, it may still result in increased discomfort and duration of the cold. So maybe the safest solution lies with the frequently preferred choice of children - their index finger (for nose picking).

那么为什么鼻涕是绿色的呢?

痰和鼻涕实际上有多种颜色，而不仅仅是绿色，尽管这种颜色可以帮助表明产生痰的人的健康状况。健康人的痰通常是白色或透明的，尽管在感冒的早期阶段(这也是最具传染性的)，痰仍然是透明的。棕色和棕灰色痰在吸烟者中很常见，这是由于香烟焦油粘在粘液上造成的。锈色痰或带有锈点的痰可能是更严重疾病的征兆，如肺炎或气道出血，除了感染外，这也可能是癌症的后果。然后是黄色和绿色的痰。这通常表明感染，在某些情况下，这可能很严重;例如，支气管炎常伴有绿痰。但这仍然没有完全回答这个问题。感染会导致痰变色，但这种颜色是从哪里来的呢?答案在于免疫反应，更具体地说，是一种叫做中性粒细胞的白细胞。

当身体的某个部位受到感染时，它会发出信号，提醒免疫系统注意正在发生的问题。细胞和其他免疫成分通过一种被称为趋化的过程跟随这些信号回到受影响的区域。在感冒的情况下，被称为中性粒细胞的白细胞是第一个到达现场并通过血液到达的。中性粒细胞一到达就发起攻击。它们试图吞噬病原体(在感冒的情况下是一种病毒)，同时它们产生杀菌化学物质，消灭附近的其他病原体。这些化学物质是如此强大，以至于嗜中性粒细胞也无法逃脱，而是被摧毁，以自杀的方式对抗感染的传播。一般来说，酶负责产生抗菌化学物质，正是这些化学物质使粘液呈现绿色。酶通常需要辅酶才能正常发挥作用，更具体地说，是辅酶铁(亚铁形式)使粘液呈现绿色。中性粒细胞中的一种含铁酶是髓过氧化物酶。髓过氧化物酶产生防腐化学物质次氯酸，这种漂白剂通常用于游泳池消毒。有趣的是，山葵中也含有类似的含铁酶，使其呈绿色。

所以，我终于有了我朋友提出的问题的答案，下次有人问我为什么他们的鼻涕是绿色的，我就有了答案:含铁酶，和芥末是绿色的原因一样，但谢天谢地鼻涕没有那么热!