你的毒药是什么?

对我们大多数人来说，药物来自药房:瓶装药物和包装药片的家园。然而，药物的起源可能比你当地的化学家更具有异国情调。例如，第一种抗艾滋病药物是从海绵中提取的，而一种治疗心脏病的药物是从毛地黄植物中提取的，但有些药物来自更危险的地方。

致命的有毒生物，通过咬或刺向猎物注入有毒物质，可能是治疗许多棘手疾病的关键。经过数亿年的进化，毒液中的毒素已经被磨练成针对猎物身体功能的特定组成部分。致命毒液含有有毒蛋白质和多肽的鸡尾酒汤，多肽是一种类似蛋白质的短链氨基酸，可以用作治疗药物。

由于所有的毒液都是多任务的，这些分子可能有不同的目标和效果。其中一些进入神经系统，破坏神经与肌肉的沟通，导致瘫痪。然而，正是这些相同的毒性特性可以制造出伟大的药物。其中一些已经在治疗脑肿瘤、心力衰竭、糖尿病、勃起功能障碍和自身免疫性疾病的试验中，专门针对从心脏到大脑的任何器官。

与死亡共舞

毒液是自然界最有效的杀手。在捕食者和猎物之间的进化斗争中，武器和防御手段不断被调整。然而，基于毒液的疗法并不是什么新鲜事。它们出现在公元二世纪的梵文文本中，之后，萨满将草原毒蛇的毒液涂抹在罗马人的伤口上。眼镜蛇毒液在中国和印度的传统医学中使用了几个世纪，甚至在19世纪作为顺势疗法止痛药引入西方之前。然而，治疗剂量刚好在致命剂量的限度之内，而且，走在这样一条微妙的界线上，医生加速病人死亡的次数和减轻病人痛苦的次数差不多。

将致命毒液转化为药物的科学始于20世纪，当时休·阿利斯代尔·里德(Hugh Alistair Reid)提出，蛇的毒液可能用于治疗深静脉血栓，因为它的一种蛋白质可以防止血栓形成。在同样的抗凝血药物Arvin进入欧洲的医院后，它被其他的蛇毒抗凝血剂所取代。

由于不能把有害的毒液放在药片里然后交给病人，研究人员必须梳理出毒液中有价值的部分，并在分子水平上改变它们——调整大小和修补它们，以便在人类肠道的严酷影响下存活下来。例如，研究人员现在已经开发出一类新的心脏病药物，通过识别在蝮蛇毒液中发现的一种成分，这种成分在降低血压方面起着关键作用。

在这个时代，心脏病患者要感谢一种致命的非洲树蛇——被称为东方绿曼巴，它的毒液会损害受害者的血液循环。毒液的美妙之处在于它的关键肽成分可以降低血压，保护肾脏免受过量的盐和水的侵害。除了治疗心脏病，蛇毒还显示出作为强力止痛药的巨大潜力。另一种被称为黑曼巴的蛇，它张开的嘴像一口棺材(它的毒液可以迅速把你放进棺材里)，它含有的毒素可以缓解慢性疼痛，而慢性疼痛是临床医生难以有效治疗的。

缓解剧痛

Mambalgins是一组在蛇体内发现的蛋白质，是在寻找吗啡等鸦片类药物的替代品时发现的。阿片类药物通常会引起恶心、便秘和药物依赖等副作用，人们通常需要越来越大的剂量才能感受到同样的效果。2014年，药物过量是意外死亡的主要原因，因此，缓解疼痛的另一种选择对社会来说将是非常有价值的。

从进化的角度来看，疼痛是非常有用的，因为它是大自然告诉大脑身体受伤的一种方式。疼痛信号与所谓的“逃跑或战斗反应”密切相关。这是我们的身体处于高度戒备状态的地方。我们的肌肉收缩，接受更多的氧气，我们的心跳加快，我们的呼吸加快，我们准备站起来，战斗或逃离危险。