脑部扫描可预测心脏病发作风险

压力经常被认为是心脏病发作和中风的原因。现在，美国科学家首次表明，大脑恐惧中心或杏仁核活动高于平均水平的人患心脏病的可能性要大得多。

写作《柳叶刀》马萨诸塞州总医院的精神病学家罗杰·皮特曼和他的同事们研究了239名正在接受其他疾病调查的人的数据。

这些研究对象包括男性和女性，平均年龄为55岁，他们都接受了全身正电子发射断层扫描。这种成像方法提供了不同组织中代谢活动的读数，因此研究人员可以得出每位患者骨髓、动脉壁和大脑杏仁核区域的结果。

研究小组发现，杏仁核活动水平高的人，表明压力和兴奋程度高于常人，随后患中风或心脏病等心血管疾病的可能性是常人的1.6倍以上。而且，杏仁核的活动水平越高，病人就会越早出现问题。

这些患者的骨髓和脾脏中也出现了高水平的信号，这表明免疫系统的炎症臂被激活了。这种炎症似乎被吸引到动脉壁上，这在PET扫描上也显示为热点。

综合他们的发现，研究人员推测，慢性压力通过大脑的杏仁核发出信号，刺激免疫细胞从骨髓中释放出来，这些细胞迁移到血管壁，在那里引发炎症反应，与动脉粥样硬化的形成有关，动脉粥样硬化是堵塞病变动脉的脂肪物质。这种机制以前曾被提出过，但从未被客观观察过。

研究小组强调，压力，特别是大脑杏仁核的反应，因此可以被视为心脏病的独立风险因素。因此，与控制胆固醇水平和血压等传统疗法一样，压力管理可能是一条值得探索的富有成效的途径。