生物乙醇在商业上可行吗?

马克Peplow-接下来的几个月可能是一个真正的成败时间，一个新的形式生物燃料已经被承诺了很多年，但直到现在，才开始大量进入市场。生物燃料旨在通过取代汽车中的汽油来减少导致气候变化的二氧化碳排放。随着植物的生长，它们从大气中吸收二氧化碳。所以，如果你把作物变成燃料，理论上它不应该排放任何额外的二氧化碳。

现在，使用最多的生物燃料是乙醇。在美国，它是用酵母发酵玉米中的糖来制造乙醇，就像酿造啤酒一样。但这种形式的乙醇实际上在温室气体排放方面提供了相当有限的节省，而且大量生产乙醇实际上提高了食品价格。因此，人们一直在尝试用农业废料酿造乙醇。有更多的叶子和茎。它们不会占用任何额外的农田，而且这些第二代燃料可能会更好地减少二氧化碳的排放。

戴夫Ansell-所以，如果这样更好的话。为什么我们还没有使用它们呢?

马克:嗯，分解农业废弃物是非常非常困难的。它们含有纤维素等坚韧的分子，经过十多年的深入研究，才使这一过程达到商业规模。但在接下来的几个月里，三家大型纤维素乙醇工厂将在美国投产。所以，你会认为一切看起来都很美好，但是……

戴夫——我感觉有个“但是”。

马克:是的，有一个“但是”。就在纤维素乙醇首次商业亮相时，事实证明它实际上没有市场需求。美国政府推动生物燃料消费的计划非常成功，玉米乙醇现在满足了美国汽车车队的全部需求，这些汽车主要燃烧10%的乙醇和90%的汽油混合物，称为E10。这个因素被称为混合壁。更糟糕的是，美国环境保护署(Environmental Protection Agency)正准备对纤维素乙醇生产商采取行动。它即将改变规则，这样混合者就不会被迫在他们的汽油混合物中使用太多的这种东西，他们在前院出售。生产商担心，这将使他们留下多余的未售出的纤维素乙醇，他们说这可能会削弱他们的业务。

戴夫:所以，这基本上是关于政治和经济的，除非这个问题得到解决，否则是行不通的。

马克:没错，有几种方法可以解决这个问题。出口多余的乙醇，把它运到欧洲很贵。你可以说服美国司机在他们的汽车中使用更丰富的乙醇混合物。汽车可以用它们来运行，但一些人担心石油工业资助的研究会损坏汽车的发动机。公平地说，更丰富的乙醇混合物比纯汽油的能量更少。所以，一箱油不能带你走那么远。因此，科学——尤其是化学——可能会真正解决这个问题，因为有了化学催化剂和高温高压，你可以把更便宜的原料，比如城市固体废物——我们扔在垃圾箱里的东西——直接转化为汽油，然后直接投入燃料供应系统。所以，你不会有乙醇所面临的混合壁问题，一个商业工厂将在夏天在加拿大完成这个过程的前端。