中国发现最早的花化石

在中国发现的化石将地球上第一朵花的时间推后了5000多万年。

教科书告诉我们，第一朵花出现在大约1.25亿年前。但是，在最近发表于eLife现在，来自南京地质古生物研究所的付强和他的同事们发现了花的化石，并给它们命名Nanjinganthus以发现化石的地方命名，这些化石可追溯到1.75亿年前，表明它们属于侏罗纪早期。

王说:“教科书上没有讲到侏罗纪的花，这意味着我们一直误解了花和被子植物(生殖器官在花中发现的植物)的历史。”

这些化石是在中国南京地区发现的，包括200多个标本。“大量的标本让我们有机会从不同的角度观察这朵花，”王解释说。

结合这些标本的信息，可以可靠地重建一朵花。子房位于一个杯状的花托中，花托是花与茎相连的部分，由卵巢顶部封闭。胚珠保护在子房内，如证明缺乏沉积物，套实Nanjinganthus除了裸子植物，被子植物的近亲，它们的种子是不受保护的。Nanjinganthus它的星形对称和分枝花柱进一步与已知物种区分开来，花柱是连接子房和雌蕊的管状结构，花粉落在雌蕊上进行受精——与风媒授粉有关。

Nanjinganthus这挑战了教科书上关于第一朵花的概念，即雌性生殖结构没有连接在一起，没有卵巢顶，没有明显的花柱，以及将杯状花托与最近进化的物种联系起来。理论和化石记录之间的不一致使我们对早期被子植物进化的理解方式产生了疑问。

该团队对这种差异提供了多种解释。也许第一朵花开得比第一朵花早Nanjinganthus产生了两个群体，一个相似Nanjinganthus另一种更接近我们之前对第一批被子植物的概念。也可能是不同的结构反映了花的多种起源。总的来说，这些可能表明，研究今天存活的物种只能提供有限的早期进化和祖先结构的见解。

研究花的进化很重要，因为已知的现存物种中有六分之一是被子植物。它们巨大的多样性意味着了解它们的进化可以提供对进化模式的深刻见解。它们与传粉者的密切互动也可以告诉我们对生态环境和自然历史的看法。除了求知欲之外，我们的大部分食物都依赖于开花植物，更好地了解花卉生物学可以帮助最大限度地提高水果和谷物的数量和质量。这些新的化石重新唤起了花的起源这一重要问题。