揭示物种大灭绝的原因

Henrik:让我带你回到10到15年前，我的同事从挪威近海的地震数据中发现了一些惊人的结构，几乎像大型火山结构，你可以在地震反射数据中看到它们延伸到海底4到5公里。他对此很感兴趣，想要了解它们是什么。

克里斯-那么它们的横截面有多大?因为很明显，它很高，但是横截面呢?

亨里克-直径可达10公里。这是一个非常大的陨石坑结构，长话短说，我开始在南非做这项工作，观察陆地上暴露的相当类似的结构，以便更好地了解这可能是什么。我的发现真的很惊人——从巨大的结构，充满碎石的大陨石坑——但我没有发现任何火山岩。所以，我的结论是，这些结构是由气体释放形成的，爆炸性气体从地壳中释放出来，气体释放是由地壳中融化的火成岩的作用引发的。

为什么它们会在它们形成的地方形成?

亨里克:它们的形成是因为在地下，1.83亿年前，南非的那部分地区被融化物侵入，融化物引发了气体的形成，导致了超压，然后喷出了类似火山结构的结构，将气体释放到大气中。

克里斯-就像火山的排气管。

亨利克:是的，这是一个很好的描述。

克里斯:这些事情会有什么影响呢?什么会穿过它们?要多久?当地的环境是怎样的?

Henrik:这是我们多年来研究的主题，我们对此有不同的方法。我们做实地调查，我们观察这些管道结构中的矿物质，我们也做一个理论模型来理解这些管道中流出的东西。总而言之，释放出来的气体成分与地下被加热的岩石类型有关。所以如果你用液体加热沙子，用水加热，就会形成水蒸气。如果你加热富含有机物的贝壳，你可能会形成甲烷或二氧化碳。但就南非的情况而言，我们认为主要的气体成分是甲烷，当然，事情开始变得有趣了，因为甲烷是一种温室气体，我们正试图量化气体释放量，如果它喷发得足够快，它肯定在造成全球变暖的范围内。

克里斯-天哪!你认为这些东西会保持活跃多久?

亨利克:这个问题很难回答。我们正在用最好的方法尽我们所能，我们可以说这一切都发生在50万年之内。

克里斯-时间很短，不是吗?我们讨论的气体体积是多少?

亨里克-数十亿吨的天然气。

克里斯-天哪!因此，如果所有这些都在一次痉挛释放中爆发出来，那么全球气温将会有相当多的潜在变化。

亨利克:没错，如果你看看地球上在这些管道结构形成的同时发生了什么，就会发现早侏罗世确实发生了一次全球变暖事件。所以我们认为这两件事是有联系的。然而，今天的主要挑战是找到这种直接联系，不仅要说这是在同一时间发生的，而且要说它们实际上是在过程中联系在一起的，这真的很难。

Chris -那么有哪些悬而未决的问题?你觉得接下来该怎么解决这个问题?

Henrik:我认为我们需要了解物种灭绝的机制，以及究竟是什么导致了地球上生命的消亡。目前，我们对这个过程感到非常困惑。