这是地球上最早生命的证据吗?

根据对澳大利亚古代岩石样本的研究，地球上的生命可能比最初提出的要早3亿年。

地质记录显示，微化石的直接证据可以追溯到至少35亿年前，大约是地球形成后的10亿年。

与此同时，生命的化学特征早在38亿年前就被探测到。

现在，加利福尼亚大学洛杉矶分校(UCLA)的科学家们利用在西澳大利亚州杰克山山脉采集的样本，对数千种被称为锆石的微观岩石颗粒进行了梳理。

这些硅酸盐晶体可以充当微小的时间胶囊，将它们形成时丰富的物质捕获并密封在它们内部。

伊丽莎白·贝尔和她的同事们分析了10000粒谷物，其中有一粒含有他们一直在寻找的东西:它没有裂缝，所以里面的东西应该是原始的，而且它含有小的碳颗粒。

晶体表面被磨去，露出碳颗粒，测试它们以测量重碳和轻碳形式的比例，即同位素。

这些不同形式的碳以已知的数量自然存在于环境中。但由于能量学的原因，生物过程优先使用较轻的碳-12同位素。

这意味着这种形式发生在与生命系统接触的沉积物中变得丰富。

锆石中的碳颗粒恰恰表现出这种偏向性。对这些晶体的年代测定表明，它们形成于大约41亿年前，这表明生命可能在这个时候就已经形成了，比之前的证据表明的时间早了3亿年多。

该团队在本周发表于《美国科学院院刊》(PNAS)的论文中承认，这一发现是基于一颗锆石，因此应该谨慎解读。

他们还强调，其他因素也可能以这种方式扭曲碳比，包括温度和陨石的变化，尽管这些似乎不太可能，因为其他应该受到这些过程影响的化学物质没有显示出任何预期的变化。

相反，研究小组的理论是，碳颗粒是原始早期微生物群落的一部分。如果它们是，那么，正如其他评论者所评论的那样，“如果生命对这些签名负责，那么它来得又快又早。”