科学家首次发现了明确的遗传证据，证明低出生体重与母亲营养不良以及随后的健康状况不佳有关。本周，莱顿大学的研究人员巴斯蒂安·海曼斯和他的同事在《美国国家科学院院刊》上撰文，描述了他们如何分析1944-1945年荷兰战争饥荒期间出生的婴儿的DNA样本。这种情况发生在第二次世界大战结束时，当时占领荷兰的德国军队封锁了荷兰部分地区的食品供应。结果，人们忍饥挨饿，许多人每天摄入的热量不足500卡路里，不到健康饮食的25%。虽然后来国家解放了，人民恢复了健康，但在饥荒期间怀孕的儿童中出现了一种有趣的模式。与非饥荒时期出生的兄弟姐妹相比，这些人有增加体重、患糖尿病和心脏病的趋势。为了找出为什么Heijmans和他的同事们把注意力集中在一种叫做IGF2的基因上，这是一种生长因子，其遗传机制已经被很好地理解了。具体来说，研究小组研究了一种化学标记的模式，这种模式可以附着在DNA上，像调光开关一样调节基因活动。这就是所谓的表观遗传学，它为基因控制增加了另一个维度。研究小组非常惊讶地发现，与健康对照组和在不同时间出生的同胞相比，饥荒婴儿的IGF2基因上的甲基数量减少了5%。 "What is amazing is that we are still seeing this chemical effect more than 60 years - a whole lifetime - since these people were exposed to this insult," says Heijmans. "This shows that there can be lifelong consequences for a child due to the environment in which its mother lives." In other words, although famines are fortunately quite rare today, other maternal insults, like smoking, alcohol, drug use and other dietary deficiencies could have an irreversible epi-genetic effect on a developing baby...
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