蚊子基因组为疟疾提供线索

一项新的研究读取了16种蚊子的基因组，从而揭示了为什么只有某些种类的蚊子能将疟疾传播给人类。

疟疾是世界上最常见的传染病之一，每年导致数亿例病例和多达100万人死亡。导致这种疾病的疟原虫是由按蚊传播的。这个家族中有500多个物种，所以令人惊讶的是，只有大约40个物种实际上是疟疾传播的主要参与者。

为了找出原因，Wellcome Sanger研究所的科学家Mara Lawniczak和一个大型国际合作联盟一起，开始读取16种具有代表性的按蚊物种的DNA序列。

Lawniczak说:“人们从世界不同的地方把压扁的蚊子放进管子里寄给我们，我们提取DNA，读取并组装。”

发表在《科学》杂志上的研究结果为研究蚊子如何与人类和疟疾寄生虫相互作用提供了一个重要的起点，也可以突出可能负责的基因组区域。

“我们已经在传播疟疾的蚊子身上找到了一直相似的基因组区域，所以这些将是我们关注的领域。”

研究小组还研究了不同物种之间的亲缘程度，以及它们之间能够交换多少DNA。

“尽管是不同的物种，”Lawniczak解释说，“这些家庭成员中的一些仍然可以在某些条件下杂交。”

这可能会带来麻烦，因为这意味着与疾病相关的特征可以在蚊子之间交换，可能会将非疟疾传播物种变成疾病的载体。这也可能意味着昆虫变得更难控制。

“我们发现，在我们的研究中，两个亲缘关系最远的物种——尽管它们之间存在很长的进化差距——最近显然交换了一些很大一部分DNA。这很重要，因为像这样的交换可以交换——例如——抗杀虫剂的基因，这将使疟疾更难控制。”