美国宇航局发现“超级地球”

美国国家航空航天局(NASA)的科学家宣布，发现了一颗体积是地球两倍、质量是地球17倍的巨大行星。

开普勒-10c是由美国宇航局发射的开普勒太空望远镜发现的一颗行星，它是发现类似地球的新世界的任务的一部分。

它的大小大约是地球的两倍，但本周发表在《地球科学》杂志上的一项新研究Arxiv它比任何人想象的都要重。

开普勒-10c的重量大约是地球的17倍，由致密的固体物质组成。

这种大小的行星通常有很强的引力，在形成过程中，它们周围会形成一团气体云，使它们变得很大。

这对我们太阳系中的所有巨行星都是常见的，比如海王星或土星。开普勒-10c的重量与海王星相同，但直径只有海王星的一半，但它没有同样的气体包层。

在此之前，这种大小的行星完全由岩石物质组成是闻所未闻的。

开普勒-10c位于500光年之外的天龙座。

天文学家通过观察行星经过它前面时它所绕的恒星变暗的情况来了解它的大小。科学家们现在已经能够利用径向速度技术确定这颗行星的质量。

剑桥大学天文研究所的讲师Nikku Madhusudhan博士没有参与这项研究，他解释说:

“他们基本上是在观察主星的‘摆动’，这是由系统中行星的引力牵引引起的;因此，通过观察恒星本身的摆动，人们可以计算出系统中各种行星的质量。”

开普勒-10c的非凡之处不仅在于它的大小，还在于它的年龄。它环绕的恒星有110亿年的历史，这意味着它是在宇宙大爆炸后几十亿年形成的。这使得这颗密度巨大的行星的年龄是地球的两倍多，是另一个打破岩石行星记录的星球。这可能会影响我们对地外生命的探索，Madhusudhan继续说道:

“这告诉我们，那里的岩石类地行星可能真的很古老，比地球古老得多。这就限制了，如果在宇宙的某个地方有生命，那么生命在这样的行星上开始的时间有多远。”

开普勒-10c本身并不是外星居民的候选者，它可能太大、太热而无法维持生命，但它表明，在地球形成之前很久，那里的生命就已经开始了。

开普勒-10c巨型地球访谈- Madhu Madhusudhan