企鹅失去了味觉

一项新的研究表明，企鹅已经失去了五种味觉中的三种，无法分辨甜味、苦味和鲜味。

人类舌头上有2000到8000个味蕾;这些专门的传感器会对食物中存在的不同化学物质做出反应，并在遇到酸、咸、甜、苦和“鲜味”时向大脑发送电信号。

另一方面，企鹅似乎只能感受到酸味和咸味，这是密歇根大学的科学家张建之教授偶然发现的。

“我们正在对两种企鹅的基因组进行测序，但我们找不到一些(味觉)受体基因，这令人困惑。”

进一步的调查显示，指定味蕾存在的DNA序列在基因组中缺失。只有咸味和酸味基因存在:甜味、苦味和鲜味检测基因不存在。

Zhang推测，这可能是鸟类进化所适应的寒冷环境的结果，因为缺失的味觉基因利用了一种叫做TRPM5的成分——瞬时受体电位阳离子通道亚家族M成员5的缩写。

“TRPM5是将甜、苦和鲜味传递到大脑的特殊需要。”但这种受体对温度高度敏感，在寒冷的环境中不会。

另一种可能的解释是它们的鱼类食物很滑。为了确保能抓住捕捉到的食物，企鹅的舌头上覆盖着鬃毛，所以味道更次要，可能因为这个原因而失去了。

另一方面，反过来也可能成立。“我们不知道是味觉感受器的丧失导致了舌头结构的改变，还是舌头结构的改变导致了味觉的丧失，”张说。