猪笼草利用雨滴捕捉蚂蚁

科学家们发现了一种食肉植物捕捉猎物的新方法，利用雨滴的力量将昆虫抛入它们的陷阱。

热带猪笼草已经进化出特别适应的叶子，形成一个深碗，部分装满消化液，顶部突出一个小盖子，以防止植物被雨水填满。这些植物分泌花蜜来吸引昆虫，并设置各种陷阱来捕捉昆虫——许多水罐的内壁覆盖着血小板状的蜡晶体，潮湿时变得非常滑。

猪笼草，猪笼草股薄肌这是不寻常的，因为它们的盖子下面也会产生晶体——研究人员想知道盖子本身是否参与了帮助捕获猎物的过程。毕竟，对于一只昆虫来说，倒挂在陷阱上，是一个非常危险的位置。

剑桥大学的Ulrike Bauer和她的团队在观察婆罗洲北部的这些植物时，发现蚂蚁很高兴地在猪笼草的盖子上倒立行走，而不会掉进去。然后，在一场阵雨中，他们碰巧发现一只瓢虫爬到水罐盖下面避雨，结果被一滴雨滴弹到了陷阱里。

为了测试盖子是否真的有助于在下雨时捕获猎物，研究小组将一些猪笼草和蚂蚁带到实验室，并将它们浸泡在人工降雨中。

他们发现，大约40%的蚂蚁是在下雨的时候被抓的。当不下雨时，没有蚂蚁掉进陷阱，这表明雨后湿度增加，陷阱的盖子不会变得更滑。

对切下并用回形针固定的水罐盖进行同样的测试，得出了非常相似的结果。下雨的时候，蚂蚁很难坚持住。

回到田野里，在猪笼草的盖子下面涂上一层防滑硅，大大降低了它们在雨中捕捉猎物的效率。

这篇论文发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上，并配有蚂蚁在雨中艰难地抓住猪笼草的视频片段。

所以看起来猪笼草股薄肌已经进化成一个盖子专家——它们的盖子比其他猪笼草分泌更多的花蜜，研究小组还发现，它们盖子上的晶体与其他植物有不同的微观结构，可以让蚂蚁在干燥的条件下坚持下去，但雨滴的振动足以将它们弹射到消化液中。人们认为，当干旱时逃离的蚂蚁充当侦察兵，回到它们的殖民地，带回更多的蚂蚁。生活在多雨的地方，当蚂蚁回来的时候，它们可能会发现天已经开了，猪笼草是一个更危险的地方。