俄亥俄州立大学的一项新研究表明，牢固的社会关系可能会保持老年人的记忆力。
最近的统计数据显示，在英国有200多万75岁及以上的老人独居。超过100万老年人表示，他们已经一个多月没有和朋友、邻居或家人说话了。那么这种隔离是如何影响我们的大脑的呢?
由Liz Kirby领导的美国俄亥俄州立大学的研究人员进行了一项研究1探讨社会化与认知健康的关系，特别是在老年人中。
柯比解释说:“我们知道，人类的认知健康与社会关系之间存在很强的相关性。”“但我们不知道是有一群朋友在保护人们，还是大脑健康状况下降的人会退出人际关系。”
为了理解这种关系，Kirby和她的团队转向了老鼠。实验中使用的动物年龄在15到18个月之间，与这些啮齿动物记忆力显著下降的开始时间一致。“这就像老鼠退休后的年龄，”Kirby说。
在3个月的时间里，这些老鼠要么成对饲养，要么7只一组饲养。每对老鼠模拟老年夫妇，每组7只老鼠模拟社区。
每只老鼠被放在一个装有两个玩具的房间里。为了测试老鼠的记忆能力，研究人员移动了一个玩具，并评估了老鼠的反应。先前的研究表明，认知健康状况良好的老鼠倾向于调查被移动过的物体，这表明它们记住了物体的原始位置。
总的来说，成群生活的老鼠更有可能去研究被移动的玩具，而忽略其他没有被移动的物体。与此同时，大多数成对生活的老鼠根本没有注意到移动的玩具。
在另一项记忆测试中，老鼠被放在一张圆桌上，圆桌上有许多连接迷宫的洞。一些洞通向逃生路线，而另一些则是死胡同。
在几次试验的过程中，成群生活的老鼠系统地寻找逃跑路线。研究人员注意到，在之前的试验中，老鼠倾向于立即重新审视作为逃跑路线的洞，这意味着它们依赖于记忆。
另一方面，成对生活的老鼠并不依赖记忆。相反，在整个试验过程中，配对的老鼠会以随机的方式寻找逃跑路线，但每次试验都会更快。
Kirby将这种方法比作“尽可能快地穿过停车场的每一排去寻找你的车，而不是试图记住你的车实际在哪里，然后走到那个地方。”这种不稳定的搜索方法几乎不需要脑力，也不需要海马体。
海马体是大脑中负责长期记忆的区域。众所周知，无论是老鼠还是人类，海马体的大脑功能都会随着年龄的增长而衰退。我们是如何看到这种下降的?
在实验结束时，研究人员分析了每只老鼠的脑组织。没有证据表明任何老鼠的海马体中有新的神经元生长。有趣的是，配对的老鼠比分组的老鼠表现出更多的脑部炎症，这是认知健康崩溃的物理证据。那么这对人们意味着什么呢?
“每天与人打交道会给大脑带来巨大的认知负荷。这种认知负荷是一种心理锻炼，有助于保持大脑健康，”柯比说。
有人建议，进行脑力锻炼的最佳方式是生活在社区中，尤其是在你上了年纪的时候。Kirby提出了这样的建议:“如果你要选择住在哪里，选择一个你可以保持联系的生活环境，即使你的行动能力下降了。”
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