研究人员对瘙痒的理解只触及了表面

研究人员发现了一种传递瘙痒感的基因。

这一结果意味着，能够提供药理学意义上的“抓痒”的药物可能很快就会问世，使瘙痒患者免于慢性瘙痒疾病(如湿疹)的痛苦。

在本周的《自然》杂志上，来自圣路易斯华盛顿大学的孙彦刚和陈周峰描述了他们是如何找到一小部分感觉神经的，这些感觉神经会释放一种叫做GRP的递质——胃泌素释放肽。

GRP锁定在脊髓中一种叫做GRPR的化学对接站——胃泌素释放肽受体。研究人员发现，当他们“敲除”老鼠体内GRPR的编码基因时，这些动物对瘙痒刺激的敏感度比正常老鼠低得多，但在其他方面却很正常。

研究小组还发现，通过向脊髓液中注射一种阻断GRPR的化学物质，可以使正常小鼠抗痒，从而证实了GRPR在瘙痒感知途径中的作用。

然而，几乎可以肯定的是，还有一些其他的瘙痒途径有待发现。

陈博士指出:“基因敲除小鼠仍然会抓痒，这表明它们还有额外的瘙痒受体。”

但好消息是，GRP先前已经被研究与某些类型的癌症有关，所以已经有一些已知的药物可以阻止它。

Chen说:“所以现在研究人员可以研究这些药物对瘙痒感觉的影响，并可能很快将研究推向临床应用。”