霍乱每年夺去成千上万人的生命。这是一种由霍乱弧菌引起的腹泻疾病，这种细菌在肠道和桡足类动物(生活在海洋和河口水域的小型海洋动物或浮游动物)的表面上无害地传播。这些生物以被称为浮游植物的海洋植物和藻类为食。
周期性地，温暖的海水温度，从陆地冲到水中的营养物质的突然涌入，或两者的结合，都会引起浮游植物的激增，这反过来又会引发携带霍乱的桡足类动物的数量爆炸或“繁殖”。随后在人类中爆发了一场局部霍乱，然后在人群中传播疾病。等到有足够的医疗帮助时，病例和死亡人数可能非常高。
但是现在，马里兰大学的研究人员丽塔·科尔韦尔(Rita Colwell)已经证明，通过使用卫星监视浮游生物的活动，可以预测哪里会发生疫情。
她解释说:“海洋温度升高，浮游植物中的绿色叶绿素都可以用卫星看到。”“这使我们能够提前两到三个月确定未来霍乱爆发的地点，”这意味着可以在当地实施预防性医疗管理以阻止疫情爆发。
这项研究意义重大，因为全球变暖气候模型预测的海洋温度升高意味着未来可能会有更多的浮游生物大量繁殖。
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