夏威夷的天文学家首次直接拍摄到三颗行星围绕一颗恒星运行的照片——显然不包括我们自己的太阳系。研究人员在本周的《科学》杂志上发表了他们的研究结果，他们认为这可能是发现另一个地球的第一步。
去年10月，由加拿大的克里斯蒂安·马ois领导，包括来自美国和英国的科学家，该团队首先使用双子座北和凯克II望远镜发现了两颗围绕HR7899恒星运行的新行星。今年夏天，他们发现了离恒星更近的第三颗行星。
这是我们第一次直接拍摄到太阳系外一颗正常恒星周围的行星家族。研究小组的一名成员说:“到目前为止，当天文学家在一颗恒星周围发现新的行星时，我们所看到的只是恒星速度或亮度图表上扭曲的线条。现在我们有了一张显示行星本身的实际照片，这让事情变得非常有趣。”
这个新星系中心的恒星HR 8799距离地球约130光年，质量约为太阳的1.5倍，亮度是太阳的5倍。它也更年轻，有一个巨大的遥远的尘埃盘，类似于我们的柯伊伯带。
这些行星形成于大约6000万年前，它们还很年轻，在收缩时释放的热量仍在发光。它们的质量大约是木星的7到10倍，这表明该系统可能是我们太阳系的放大版，但围绕着一颗更亮、更大的恒星运行。
对于空间物理学家来说，HR 8799是一个伟大的发现，使他们能够测试对行星形成、演化和大气物理的预测。它们可能是未来太空探索的主要目标。
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