西藏的现代居民之所以能够在高海拔地区茁壮成长，归功于
一项新的研究揭示了我们早期人类祖先传给他们的基因。
海拔4000多米的青藏高原的居民居住在世界上最高的一些定居点。但与非本地人不同的是，这些人对这种环境的耐受性很差，高原反应、出生体重低和先兆子痫的发病率很高，而这些人似乎独特地适应了他们的家园。最重要的是，他们不像其他人那样对低氧条件产生过多的血红蛋白。
现在科学家们知道了原因:他们携带一种名为EPAS1的独特基因，这种基因是50多万年前离开非洲的原始人类祖先传给他们的。
这一发现于本周公布自然是由加州大学伯克利分校的科学家拉斯穆斯·尼尔森制作的。他和他的团队与中国的同事一起，比较了40名藏族人和40名汉族人的DNA序列。
与此同时，EPAS1基因也出现了差异。此前的研究表明，EPAS1基因在低氧环境下会被强烈激活，并且与运动员向组织输送氧气的卓越能力有关。
但这个故事还有一个更令人兴奋的转折，因为当研究人员通过已发表的基因签名的DNA数据库对西藏人EPAS1基因的基因序列进行比对时，发现了一个直接匹配的基因。该序列与早期人类丹尼索瓦人携带的EPAS1基因完全匹配。丹尼索瓦人生活在60万至4万年前，他们的基因序列是从一颗牙齿和一根指骨中提取的DNA中组装出来的。
由于其他现代人没有携带这种基因变异，最合理的解释是，当现代人到达西藏时，他们与丹尼索瓦当地人杂交，同化了丹尼索瓦人的EPAS1基因，这可以在他们现在称之为家的恶劣栖息地中提供强大的进化优势。
根据尼尔森和他的同事们的说法，“我们的研究结果表明，人类适应环境的最明显的例子之一可能是由于基因从古人类流向现代人……”
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