另一个太阳系中的水

我们的太阳系可能不是唯一一个拥有丰富水供应的星球。这是根据本周发表在《科学》杂志上的一篇论文得出的结论。michael Hogerheijde和他的同事一直在使用赫歇尔空间天文台研究长蛇座TW恒星——这颗恒星非常年轻，只有大约1000万年的历史，可以说它还在形成中，但我们预计它最终会达到太阳质量的60%左右。长蛇座TW是一个研究得非常充分的系统，因为它是离我们最近的一个年轻恒星的例子，特别有趣的是它周围的气体和尘埃盘，我们预计它最终会形成一个行星系统，和我们的太阳系没什么不同。

有趣的是，这个行星系统可能与我们的太阳系有多相似。我们太阳系的一个非常重要的特征，当然是使生命在其中成为可能，就是它有丰富的水供应，以彗星的形式存在。我们已经有了水来自太阳行星形成盘的模型。在离太阳很近的地方，在圆盘最热的地方，它会升华(沸腾)并以水蒸气或蒸汽的形式存在。但在小行星带之外，在我们所说的冰线这就解释了为什么太阳系的小行星带中有岩石天体，而更远的地方有冰冷的彗星状天体。这些彗星在给地球带来海洋方面发挥了至关重要的作用，因为地球是在太阳系的冰线内形成的，是一个干燥的星球:只有后来彗星轰击到地球表面，水才到达地球，使地球成为一个湿润的星球。

从外部看长蛇座TW，我们在过去没有遇到任何麻烦探测其内部中心区域的水蒸气。但事实证明，探测更远的地方是否存在冰是有问题的。michael Hogerheijde在这项新研究中所做的是利用这样一个事实:如果冰暴露在紫外线下，你会期望一小部分水分子从固体块中分离出来，形成非常冷的气态水蒸气。在长蛇座TW中，确实有证据表明非常冷的水蒸气在圆盘中延伸了很长一段路，在那里它不可能通过直接升华形成。所以，这似乎是有大量水冰的证据——是地球海洋总量的几千倍——在长蛇座TW周围，这表明这个系统有可能形成这两颗彗星，并最终形成像我们自己的地球这样的可居住行星。