西亚马逊——荒野和空旷

发表在杂志上的一项研究科学本周的一项研究发现，前哥伦布时代的人口倾向于避免在亚马逊盆地西部定居，而东部和一些中部地区的人口密度要高得多。许多争论都集中在欧洲殖民对美洲的影响上，因为不知道在征服者到来之前有多少人生活在亚马逊盆地，也不知道有多少定居点因输入疾病或崩溃而消失。因此，任务是试图建立一个在亚马逊雨林人口的图片，这是一个棘手的任务，考虑到景观的不可逾越的性质。

由佛罗里达理工学院的Crystal McMichael领导的一个美国研究小组通过从亚马逊地区300万平方公里的55个地点收集土壤样本解决了这个问题。在土壤中，他们寻找人类居住的迹象是:木炭，这可以表明燃烧的存在，以及植物岩(植物留下的微小硅骨架-它们的形状会告诉你它属于哪种植物)。如果这种植物是驯化的或在农业上有用的，并且以非自然的比例存在，你可以假设是人类把它放在那里的。研究人员还在这些样本内部和周围寻找陶器和加工过的石头的证据。

他们发现，虽然亚马逊盆地东部地区的河流悬崖人口众多，但这些相同的悬崖在西部地区却主要无人居住。几乎没有燃烧的证据，没有陶器，也没有重要的植物岩，无论是在河边还是在森林本身。虽然在前哥伦比亚时代，亚马逊西部地区可能有漫游的人类种群，但这些群体规模较小，可能相当游牧。

为什么这很重要?最近在东部地区发现了亚马逊人的占领，其中一个假设是亚马逊能够承受相对严重的开采，并很快恢复过来。然而，这项研究表明，亚马逊的大部分地区从一开始就没有被人类如此严重地开发。所以我们不能假设它对今天的剥削有那么强的适应性。