为什么钱能使世界运转?

我们只要看看最近金融危机的影响就知道了有钱使鬼推磨。但Gabriele Camera和她的同事本周在《美国科学院院刊》(PNAS)上发表了一篇文章，探讨了为什么金钱对现代社会的运作至关重要。

现代社会让我们与成千上万的陌生人互动和合作，而我们的祖先非常依赖于与一小群人合作，这些人都是你熟悉和信任的亲密伙伴。研究人员感兴趣的是，金钱是否在促进我们与陌生人的合作中发挥了作用。

首先，参与者参加了一项对照任务。与匿名的陌生人配对，每个人被随机分配为生产者或消费者的角色。生产者可以选择与消费者分享他们的一些商品(消费者会因交易而获得奖励)，假设当角色互换时，其他人在未来也会乐意这样做。研究人员发现，随着群体规模的扩大，合作减少了。当只有两个人在一个小组时，70%的会议结果是合作，但在32人的小组中，只有28.5%的会议中人们愿意放弃他们的物品，相信未来会有回报。因此，我们可以看到，在像我们今天这样不熟悉的大型社会中，合作会很低，但金钱有助于改变这种状况吗?

接下来，研究人员在这个场景中引入了代币。它们纯粹是象征性的，既不能兑换商品，也不能兑换现实生活中的钱。现在，当两个人相遇时，他们可以选择放弃自己的物品，什么也不做，或者要求用代币交换他们的物品。当两对决策都匹配时，交易就发生了。研究小组发现，代币的引入，即使它们只是象征性的，也增加了愿意在大群体中合作的人数。在32人的小组中，合作从控制测试中的28.5%增加到51.7%。

这些结果表明，金钱是一种进化稳定的方式，可以让一大群陌生人合作，就像我们今天所拥有的现代社会一样，因此在现代社会的运作中起着关键作用。然而，它也有缺点。当代币被引入后，尽管合作稳定了下来，但没有人愿意再把自己的商品作为礼物赠送了。