消除恐惧记忆

压力和可怕的情况，如战争或事故，会在我们的大脑中留下可怕的记忆。当这些记忆再次浮现时，它们会以创伤后应激障碍(PTSD)等疾病的形式给人们带来大问题。在本周的《科学》杂志上，瑞典乌普萨拉大学的托马斯·格伦和他的同事们在理解恐惧记忆是如何在大脑中处理的方面迈出了一大步，这可能会带来解决它们所引起的问题的新方法。

这篇新论文建立在之前对啮齿动物进行的大量研究的基础上，这些研究表明，你可以消除这些动物的恐惧记忆。但现在该团队已经详细研究了人类的恐惧记忆。关键在于理解大脑在经历恐怖事件后是如何处理恐惧记忆的，尤其是当恐惧记忆重新浮现时——例如，一名士兵回想起炸弹袭击时——会发生什么。在这一点上，大脑可以改变记忆，在它再次存储之前，这是一个被称为再巩固的过程。这似乎是干预消除记忆的关键时刻，永远摆脱它。

科学家们使用了一种成熟的心理学技术来给人们恐惧的记忆，称为恐惧条件反射。他们向22名志愿者展示了电脑屏幕上的图像，并对他们进行了轻微的电击。第二天，研究人员在没有电击的情况下再次向他们展示这张照片，结果发现，通过观察他们的行为变化以及出汗等紧张反应，这张照片引发了他们对前一天受到电击的恐惧记忆。这种记忆的重新激活就是我之前提到的再巩固。

然后，研究人员将志愿者分成两组。对于其中一半，在他们重新激活恐惧记忆10分钟后，他们反复向他们展示这张照片——他们称之为“消退治疗”。这仍然是在大脑重新巩固记忆的时间段内。对于另一半，他们在6小时后，在重新巩固窗口外再次向他们展示图像。他们发现，对于第一组，他们已经不再将图像与可怕的记忆联系起来——它已经被有效地抹去了。但对于6小时后接受这种治疗的那组人来说，他们对这张照片仍然有恐惧反应。

研究人员认为，大脑中被称为杏仁核的部分负责储存和回忆恐惧记忆——为了验证这一点，他们在三天后把志愿者带回来，对他们进行脑部扫描，然后给他们看同样的触发图像。6小时后接受“消失”治疗的那组人与恐惧记忆有关的杏仁核出现了活动，但10分钟后接受治疗的那组人没有出现类似的活动。

目前这是一个非常小的研究，使用高度人工的条件。但研究人员已经证明，他们可以干预恐惧记忆的重新巩固，这有助于摆脱它们。虽然我们离拥有一种医生可以使用的技术还有很长的路要走，但这是这种方法第一次被证明在人类身上起作用，所以这是朝着正确方向迈出的重要一步。