科学家们已经绘制出了微小的圆形蠕虫秀丽隐杆线虫的整个神经系统。
由于神经系统的复杂性，以前的工作主要集中在绘制蛔虫身体特定部位的神经细胞网络或神经元。这项新研究标志着科学家们首次追踪并绘制出这种生物的完整神经网络。
像这样的网络图，被称为连接体，也详细描述了不同类型的神经元。例如，感觉神经元和运动神经元被记录在案。“它们在基础神经科学研究中发挥着核心作用，它告诉我们人类的神经系统，就像其他所有的神经系统一样，”纽约阿尔伯特爱因斯坦医学院的研究员斯科特埃蒙斯说，他领导了这项新研究。
秀丽隐杆线虫的长度只有1毫米，用肉眼几乎看不见。因此，为了获得能够解析这些蠕虫细胞结构的图像，需要使用电子显微镜。
研究人员沿着蠕虫的长度拍摄了数千张照片，并在每张照片上煞费苦心地用手标记了单个神经元的位置。
然后将标记好的图像输入计算机，将它们连接在一起，并绘制出连接体。
研究小组现在把注意力转向了比蠕虫更大的东西。根据埃蒙斯的说法，“下一个出现的将是果蝇!但是秀丽隐杆线虫有300个神经元，而果蝇有10万个!”
但这项研究与人类有关吗?答案是肯定的:“我们知道，从蠕虫到老鼠再到人类，神经系统的这些基本功能都是保守的，”埃蒙斯解释说。
这意味着，如果蠕虫的神经系统可以被绘制和理解，科学家们就离理解人类神经系统的复杂性又近了一步，尽管在普通人的大脑中，1000亿个神经细胞平均每个与其他神经元建立5000个连接，但还有很长的路要走……
评论
添加注释