总是忘记一张脸?都怪你的基因!

你是那种永远不会忘记一件事，却记不住一张脸的人吗?根据本周发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究，如果是这样，你可能会怪自己的基因。尼克·莎克斯哈夫特向凯特·阿尼解释说，他们在一千对双胞胎的帮助下，一直在研究面部识别的遗传学。

尼克:人们识别面孔的能力差别很大。很明显，能够区分朋友和敌人是一项非常重要的社交技能，有一些迹象表明，从进化的角度来看，它可能非常重要。因此，我们非常有兴趣从这个角度来看待这个问题，能够通过双胞胎研究来做到这一点，使我们能够研究遗传影响并将其与其他领域的能力联系起来。

凯特:那么，你怎么用双胞胎来弄清楚某些东西的遗传程度呢?

尼克:很明显，有两种双胞胎——同卵双胞胎和异卵双胞胎。同卵双胞胎的基因完全相同，而异卵双胞胎的基因平均只有一半相同，但两种类型的人的环境几乎相同。如果我们比较相似程度，同卵双胞胎和异卵双胞胎之间的相关性，那么我们可以用不同的统计方法来研究遗传影响的程度。

所以，如果同卵双胞胎比异卵双胞胎更擅长完成某项任务，你会说这种能力可能有更多的基因成分。

尼克:没错。此外，如果我们通过比较基因对不同性状的影响来观察它，那么我们也可以计算出它们共享基因的程度。

凯特-你到底是怎么做这个研究的?

尼克-我们在网上谈的。我们对一大群双胞胎进行了一生的研究，我们使用了一个标准的面部识别测试，让人们记住一组以前不熟悉的面孔，然后测试他们的识别能力。

当你看这些数据时，你发现了什么?这种识别面孔的能力，擅长于此，是否在某种程度上与基因有关?

尼克:是的。这是一个重要的遗传因素。它基本上是可遗传的。这本身并不罕见。这通常体现在许多不同领域的能力上。不寻常的是，基因对它的影响似乎与基因对其他事物的影响无关。所以一般来说，例如，没有阅读基因或数学基因。具体来说，这些地区的所有遗传影响倾向于在他们之间共享。往往是相同的基因影响着不同的领域。

凯特:所以，基本上是相同的基因使你善于学习，善于集中注意力，善于集中注意力等等，这使你在所有这些领域都有很好的能力。

尼克:比如说，是的，毫无疑问，基因会以不同的方式影响很多不同的事情。但总的来说，它们的整体影响是在许多不同的领域共享的。在人脸识别中，我们发现情况正好相反。所以，基因对这些东西有很大的影响，但它们似乎是那个地区独有的。因此，通常影响其他领域能力的基因几乎完全不影响面部识别。有一些重叠，但很少。几乎所有对面部识别的遗传影响似乎都不会影响人们在任何其他领域的能力。

凯特-这是什么意思?这是否意味着我们大脑的面部识别功能已经独立于我们的其他能力进化而来?这一切是如何结合在一起的?

尼克:这是个非常有趣的问题。由于各种原因，有很多人认为人脸识别与其他能力是分开的，这可能是因为它是在不同的选择压力下进化而来的。例如，人们显然认为，能够轻易地区分朋友和敌人可能是一种很强的生存技能，尤其是在像我们这样的社会性很强的物种中。因此，有一种说法认为，这使得它特别重要，因此它可能是独立于其他事物进化而来的。

Kat -所以，这是否有助于解释为什么我擅长科学，却完全记不住面孔?

尼克:很有可能，是的。当然，很有可能两者都擅长。但他们之间几乎没有什么关系……