动物会说话吗?

在这里的电台里，我们当然喜欢谈话。本周的一项新研究揭示了大脑中可能对这种行为进化起关键作用的部分。乔治亚·米尔斯一直在调查…

乔治亚州——谁不想和凤头鹦鹉交谈，和羚羊开玩笑，或者和兔子打趣呢?但是任何动物都能回嘴吗?

这取决于我们对“交谈”的定义。

乔治亚-这是雅各布·邓恩博士，安格利亚鲁斯金大学行为研究小组主任。

雅各布:还有其他动物可以模仿语音——众所周知，很多鸟类都能模仿语音，比如鹦鹉和虎皮鹦鹉等等。它们可以发出很多不同的声音;我们是否认为他们在认知上使用语言的方式和我们一样是一个不同的问题。但可以肯定的是，他们可以发出复杂的语音，听起来很像他们在说话。

乔治亚州——在某种程度上，这种模仿甚至在海豹、大象和虎鲸身上都能看到。那么我们最近的表亲——灵长类动物呢?

雅各布:嗯，这才是真正有趣的地方，因为猿类和其他灵长类动物，人们会认为，因为它们与我们关系密切，而且会做很多非常聪明的事情，比如使用工具，人们会认为它们会像我们一样拥有非常先进的交流能力。但当涉及到声音交流时，它们似乎真的很有限，它们不会以任何类似于我们使用语言的方式使用复杂的声音。

乔治亚州——所以像鹦鹉这样的远亲可以模仿人类的语言并要求饼干，但我们最近的亲戚却不能，尽管所有的证据都表明它们有非常相似的声音解剖结构。那么这是怎么回事呢?

雅各——人们已经说了很长时间了;事实上达尔文是这么说的，他说"也许大脑在这方面更重要"我们要做的是第一次大规模的比较研究观察非人类灵长类动物，它们会发出一系列不同的声音，好吧，它们不会发出很多不同的声音，但是在不同的灵长类动物物种之间它们发出的声音数量是不同的。所以我们进行了一项分析，试图将这种变化与大脑结构进行比较。

Georgia:你是怎么做的，你发现了什么?

雅各布:大脑的数据来自于公开的数据。世界各地都有大量的大脑标本，这些信息包括大脑的大小，大脑的重量，以及大脑内部各种不同的结构都是通过组织学计算出来的。这就意味着，有点像在超市里的熟食店，你把你的大脑放进切片机里。你有很多非常非常薄的熏牛肉片，然后你可以给每一片片拍照，最后，重建一个大脑的3D模型。

乔治亚州-关键是你之后不要吃它!

雅各布-然后你就不吃了。如果你这样做了，你可能会很不舒服!我们收集了这些不同灵长类动物大脑不同结构的大小数据，并将其与它们发出的不同声音的数量联系起来。

乔治亚-你发现了什么?

雅各布:我们发现灵长类动物发出的不同声音的数量与其皮层关联区域的相对大小之间存在很强的正相关关系。皮层联合区是大脑中重要的信息中心。它们接受感官输入，它们有点像电脑，决定如何处理这些输入。我们还研究了大脑的其他区域。我们发现的是舌下核，也就是脑干中的一个小结构，神经从这里出来并支配舌头，我们发现猿的舌下核比其他灵长类动物的要大得多，皮质关联区也是如此。所以这可能会告诉我们，在人类和古人类的进化过程中，我们是如何随着时间的推移进化出更聪明的大脑的，以及它是如何与大脑的这个特殊部分共同进化的，这个部分支配着舌头。这可能会告诉我们，最终，在我们的灵长类祖先身上，随着大脑的变化，我们是如何更好地控制发声器官的。

乔治亚——但别指望找到人类起源这一关键问题的答案。我们什么时候能养会说话的猴子?

Jacob——最近的文献——一篇很棒的论文发表了，说猴子的声道已经“准备好说话了”。他们认为，他们所研究的猕猴的声道，能够以各种方式移动，从而发出对人类语言很重要的关键元音。因此，如果我们把人类的大脑放在猕猴的喉头上，它应该能够说话!

格鲁吉亚——猴子管家。

雅各布:没错。因此，在未来，谁知道这一切将如何发展，但不管怎样，可能会有新的技术能够摆弄生物医学灵长类动物的大脑，我不会参与其中，我不得不说，开始让它们产生语言……