孤星被发现

这将使你感到惊讶-空间是巨大的!这意味着科学家们不断发现新的、奇怪的东西，使我们所知道的感到困惑。利用射电天文学，科学家们在太空深处发现了一颗看似巨大的行星。亚当·墨菲从开放大学的大卫·罗瑟里那里找到了更多信息。

亚当:我们的星球，其他七颗行星，所有的小行星，以及无数的其他岩石都是由我们明亮的恒星——我们的太阳——连接在一起的。但并不是每一颗未来的恒星都会发光，也不是每一颗行星都有太阳。加利福尼亚州、科罗拉多州和亚利桑那州的科学家们在20光年外发现了一颗孤儿行星。

它有12个木星那么大，是太阳系中最大的行星。它太大了，还不足以成为一颗恒星。但是这样的事情是怎么发生的呢?为了了解更多，我采访了开放大学地球行星科学教授大卫·罗瑟里。

大卫:你怎么能让一颗行星自己漂浮呢?有两种方法:一种方法是用形成恒星的方法来形成行星。由气体、尘埃和星际介质组成的云团在自身引力作用下开始收缩。如果它是一个足够大的云，你会得到一颗恒星，也许恒星周围有一些行星。如果它是一个小云，你只能得到一个褐矮星，甚至是一个更小的云，你只能得到一个独立形成的流氓孤立行星。

另一种说法是，它可能是从一颗普通恒星周围的行星开始的，然后以某种方式从那颗恒星抛出。在恒星行星系统成长的早期阶段，轨道是非常混乱的，因为仍然有气体和尘埃影响物体的运动，所以你可以把物体扔出去。所以也许这个物体一开始是围绕一颗正常的恒星运行的，然后被抛出了那个恒星系统，独自在太空中游荡。

亚当-但为什么它是一颗被困在黑暗中的失败的恒星呢?如果它的质量再大一点会有什么不同?

大卫-它发出的光太微弱了，不可能是一颗真正的恒星。事实上，它甚至不是我们所说的褐矮星。质量估计大约是木星质量的12倍这正好在质量的边界上你需要一个物体自身的重力来压缩它的内部到足够的压力氘，氢的重同位素，可以开始进行核聚变。质量在12到80倍木星之间的天体被称为褐矮星，它们融合的氘比正常的氢要少得多。它们永远不会变成像太阳一样的普通恒星因为你需要融合氢来经历我们认为在恒星中发生的过程。

亚当-这个孤儿气球有一些有趣的事情。它有一种极光，就像我们的北极光一样，这已经被证明是一个谜。

大卫:在地球上，极光是由来自太阳的带电粒子引起的，其中大部分是质子，它们沿着地球的磁力线被引导，击中地球两极以上的大气，电离大气中的大气气体，你就会看到极光。

现在我不知道的是他们认为是什么触发了这些物体的极光因为它们都没有绕着另一个恒星或更大的物体运行，但有什么东西撞击了它们的大气层，导致了极光的发射。

亚当:那么，这颗流浪的孤儿行星是一个近乎无限的宇宙的怪癖，还是它们可能隐藏在任何地方?

大卫:目前还没有发现多少孤立行星独自在太空中游荡，但你可以估计，鉴于我们已经发现了一些，银河系周围游荡的孤立行星很可能和银河系中的恒星一样多。这些可能是非常非常多的物体。