COVID变异体和疫苗

一般来说，疫苗保护我们免受特定的威胁。但如果这种威胁发生变化或变异，疫苗就需要更新。这就是为什么我们需要定期改变我们每年使用的流感疫苗的成分。新型冠状病毒也不例外。最近几个月，在几个国家发现了病毒的“新变种”，人们开始担心这些变种是否能够避开我们从疫苗接种中获得的保护。Zania Stamataki是伯明翰大学的病毒免疫学家，她采访了伊娃·希金波坦。

扎尼亚——病毒复制速度很快，如果它们保持不变，那么我们的免疫系统会非常非常快地消灭它们。这就是为什么它们进化出了变异的能力。导致COVID - 19的冠状病毒每个月变异一两次。当这些突变导致一种病毒具有与其前身不同的特性时，它就被称为变体。

伊娃:我们认为冠状病毒每个月变异一到两次，就病毒而言，这是一个相当快的复制速度，还是相当慢?

Zania -与流感病毒相比，它的速度较慢。这是一种变异较慢的病毒。但一般来说，一个月一两次的突变就足以让我们每年进行一次监测。我们不知道新的突变何时会导致新的变异，这意味着病毒将具有不同的特性。所以我们需要密切关注这些事情。

伊娃-为什么这些突变和新的变异会对我们制造的疫苗产生影响?

扎尼亚-用病毒作为蓝图的疫苗来教育我们的免疫系统，这样当我们被感染时，我们就有了预先存在的防御。接种疫苗后，我们会产生强大的抗体和t细胞反应，对抗无害的病毒蛋白质。如果变体与用于制造疫苗的病毒差异太大，那么我们就需要用新病毒的新蓝图更新疫苗。

伊娃-那我们怎么知道疫苗对新变种是否仍然有效呢?我们可以做什么样的测试来确保我们使用的疫苗实际上对在人群中传播的变体起作用?

坦桑尼亚——公共卫生官员监控接种疫苗人群的发病率、住院率和死亡率。这就是我们如何监控对抗新变种的有效性。但在实验室里，我们可以非常非常快地进行测试。我们可以取一份血样，然后测试你的抗体和t淋巴细胞是否能有效对抗这种变异。例如，目前疫苗产生的抗体对南非变种的效果较差，这意味着我们必须在实验室中使用更多的这些抗体来中和病毒。但他们也不是完全无效。

伊娃:我明白了。所以这并不意味着抗体根本不能识别病毒。这只是意味着他们对它的识别程度略低。所以我们需要更多的抗体来获得更好的效果。

扎尼亚:没错。同样重要的是要记住，随着病毒的进化，我们的免疫系统也在进化。所以在自然感染中，当一种新的病毒变体出现时，我们的身体会做出反应，产生新的抗体来覆盖这种新的变体。这也是我们在疫苗接种方面要做的事情，未来，我们将密切关注它，我们将更新疫苗以确保它们在未来有效。

伊娃:我们能不能像研究流感疫苗一样，提前解决这个问题呢?基本上每年，一些科学家都会尝试找出来年最严重的流感变种。然后我们根据病毒的预测模型设计了疫苗。我们能否对冠状病毒做到这一点，并努力走在问题的前面?

扎尼亚:当然可以。我们已经在这么做了。就像流感一样，有病毒猎人。他们每个季节都对世界各地的病毒进行测序，以更新我们的流感疫苗。我们也需要对这种冠状病毒进行监测。而我们目前拥有的新疫苗技术，使我们能够快速响应新的疫苗配方。作为个人，我们也可以做一些事情来确保我们的疫苗工作更长时间。我们可以继续采取措施减少传播，并对我们自己体内出现的任何新变种保密。我们都知道怎么做。