本周发现的白垩纪生物

我们想让你感受一下，对于那些试图跟上古生物学步伐的人来说，这段时间有多忙。世界各地的研究人员平均每周都会命名一种新的恐龙!我们决定关注过去几天发表的两项研究，其中涉及的科学家。虽然发现新物种总是令人兴奋，但科学家们也对进一步阐明我们已知存在的动物的历史感兴趣。James Tytko说……

古生物学正在蓬勃发展。在好莱坞大片和大制作纪录片的推动下，公众对恐龙需求的一个分支是，越来越多的研究人员翻阅博物馆的藏品，重新评估古老的标本，以期揭开对过去生态系统的新视角。

澳大利亚科廷大学的阿黛尔·彭特兰(Adele Pentland)一直在这样做。在她本周发表的研究中，她一直在研究多年前出土的2块化石……

阿黛尔:所以这些标本是在20世纪80年代末在一个现在被称为恐龙湾的地方发现的。自从发掘工作开始以来，他们已经发现了数百个恐龙、早期哺乳动物、淡水蛇颈龙、鳄鱼和一些罕见的翼龙的化石标本。

詹姆斯-翼龙正是阿黛尔感兴趣的。当恐龙在陆地上漫游时，这些会飞的爬行动物就在天空中出现了。

阿黛尔:通常人们会称它们为翼手龙，但称整个类群为翼手龙就像称每一只恐龙为暴龙一样。它们和恐龙不一样。它们不是会飞的恐龙，而且它们的变化很大。一些有30厘米的翼展，而一些大的翼展有10米。所以一些较小的恐龙以昆虫为食，我主要研究的那群恐龙似乎以鱼为食，而一些较大的恐龙可能是食腐肉的食腐动物。

James -古生物学家在他们的研究中很少使用完整的身体标本，不是吗?这次也是这样吗?

阿黛尔:在论文中我们描述了两根骨头。它们实际上也不是来自同一个人。一个是部分骨盆，另一个是一小块翼骨。根据与世界各地其他翼龙的比较，从部分骨盆来看，这只翼龙的翼展可能至少有两米，而真正小的翼骨看起来像是属于翼展刚刚超过一米的动物。这是我们从澳大利亚找到的第一只幼年翼龙。它们大约有1.07亿年的历史。

詹姆斯:如果这一周的化石新闻还不够多的话，来点更切题的吧……

尼尔-大家好，我是尼尔·高斯林。我是南安普顿大学生物科学学院的进化和古生物学讲师。棘龙是最令人兴奋的，几乎肯定是最具争议的，但也是最有魅力的，我觉得这个词很贴切，兽脚亚目恐龙，食肉恐龙，曾经存在过。它们有一个奇怪的头，表面上看起来像鳄鱼，它们的脸很长，有尖尖的圆锥形牙齿，非常适合抓滑溜溜的鱼。我们知道它们吃鱼是因为在1983年发现了一个样本，叫做重石，意思是重爪，因为它们有又大又重的爪子，可以用来上钩。有趣的是，霸王龙和三角龙是大家都知道的大型动物，它们来自北美，而棘龙来自欧洲。好在我们在英国也发现了相当多的种类。

和阿黛尔一样，尼尔和他的团队从古老的标本中观察到，英国棘龙的故事与过去的古生物学家可能认为的不同。博士生克里斯·巴克通过研究黑斯廷斯博物馆和美术馆收藏的化石，有了几项发现。

尼尔:2016年。我们认为生活在英国的棘龙是重石龙，事实的确如此。很快，克里斯识别出了一些独特的特征，并表明它们不仅彼此不同，而且也不是重晶石。所以我们去了英国的三种棘龙。然后，这真的很令人兴奋，我们发现了我们可能发现的最小的恐龙碎片:一颗牙齿，但克里斯又花了很长时间分析它，挑出所有可能的细节，分析这些细节，表明这也不是重晶石相关的群体。这是另一种动物。我们不应该，也不能，我们还没有根据一颗牙齿来命名一个新物种，但我们已经证明，它不是当时活着的任何一个群体，也不是我们今天所知道的。

詹姆斯:这是上周刚刚发表的一些研究成果的样本，它促进了我们对这些古代动物的了解。但与这个研究的黄金时代并行的是化石在拍卖会上以令人瞠目的价格出售，并落入私人收藏家手中的价格暴涨。就在上个月，一家瑞士拍卖行以610万美元的价格出售了一具由三只不同的霸王龙骨头组成的暴龙骨架。我想从我们的科学家那里了解到，这种恐龙骨骼交易对他们未来的工作有多大的潜在损害?

阿黛尔:你可能不知道，但对于一个研究人员来说，描述一个化石标本，就像我在同行评议的科学杂志上所做的那样，这个化石不可能是私人收藏。它必须被收藏在博物馆里，因为人们担心化石需要被每个人都接触到。它不可能只由一个人控制，他们不可能只让他们的朋友研究它，而不让你知道其他可能反对他们的人不看它。科学不是这样运作的。

我一直在做的所有工作都是关于公共收藏的，是的，我们正在努力使科学民主化，使其易于使用。今天发表的关于这颗牙齿的论文是免费的，不幸的是，如果这些东西进入私人收藏，没有人能对它们做任何事情。没有人能看到它们。这是一个非常大的耻辱。