死海古卷:DNA揭示圣经秘密

死海古卷是一项著名的历史宝藏，它是古代手稿的宝库，其中包括希伯来圣经最早的部分副本。它们太古老了，以至于圣经学者很难把它们拼凑起来。然而，以色列特拉维夫大学的一项不太可能的合作发现了一个让夏洛克·福尔摩斯感到骄傲的线索:手稿内的古代DNA，来自动物的皮肤，这些动物被写在了手稿上。菲尔·桑索姆从两位负责人奥德·雷查维和诺姆·米兹拉希那里听到了……

诺姆-我的名字是诺姆·米兹拉希，我研究圣经文学和死海古卷已经有20年了。

菲尔-这些死海古卷是什么?

死海古卷是在死海沿岸发现的古代手稿的遗迹。这些文本来自公元前最后一个世纪和公元一世纪，它们代表了古代犹太社会宗教和文学文本的图书馆。不幸的是，它们中的大多数已经分解成成千上万个大小不一的碎片，25000个碎片。尽管已经取得了很大的进展，但成千上万的碎片要么根本没有定位，要么我们不知道确切的位置。

菲尔:那你是怎么和你现在的同事在一起的?

诺姆:我的合著者奥德和我是在学校为新员工组织的一次静修中认识的，我们在公共汽车上坐在一起。

Oded -嗨，我是Oded Rechavi，我是一名分子生物学家。

菲尔-你想从这些手稿中提取古代DNA。你要怎么做呢?

Oded -我们真的不能破坏这些珍贵的样品。我们甚至不能碰那些羊皮纸，是以色列的人，文物当局替我们做的，我们必须首先确保我们没有损坏这些无价的样本。所以这里的巨大挑战是从微量中提取DNA。

菲尔:有多少?

Oded -首先，对于许多我们想要取样的碎片，我们无法取样，因为它们太脆弱，甚至无法取样。对于其他不那么脆弱的样本，保护人员只是切断了非常非常小的一部分。在其他情况下，他们只是让我们有脱落的灰尘或刮掉碎片上的卷轴灰尘，这就是我们测序的结果。

菲尔:我想它们里面的DNA已经有几千年的历史了，已经腐烂了，对吧?

好的。首先，要知道你在研究古代DNA，你必须寻找古代DNA的模式。古代DNA以一种可预测的方式降解。我们在DNA中寻找这些模式，我们确实找到了它们，但重要的是要明白我们只得到了基因组的部分覆盖。不像你把样本送到23号和我这里，你只能得到一小部分。

菲尔-你在里面发现了什么?

Oded -不出所料，也许没有很多污染，除了真正的动物DNA。所以微生物，还有人类污染。这可能来自2000年前处理卷轴的人类，也可能来自近70年来发现的现代人类。我们认为大多数污染物来自现代人，因为现代人没有表现出古代DNA的退化模式。但是那里有大量的人类DNA我们必须通过计算来去除。

菲尔-这是不是像大海捞针一样，要找出羊皮纸的真正材料?

奥德-没那么糟糕，这取决于你的问题是什么。物种鉴定是一个问题，我们可以从多个不同的角度来研究，因为不清楚哪些动物被用来制作卷轴。因此，我们试图将我们测序的DNA与许多动物进行比对，发现在卷轴的例子中，大多数卷轴都是由绵羊制成的。一小部分是由牛制成的。我们还确定了羊和牛的特定种类。在一个案例中，我们发现被认为是同一卷轴的几块碎片实际上是由不同的动物制成的。

菲尔-诺姆，你对DNA里的任何东西感到惊讶吗?

诺姆:我对一些结果感到非常惊讶。例如，我们研究了几个最初被认为属于同一卷的碎片，这显然是圣经《耶利米书》的副本。如今，无论你在伦敦，特拉维夫，还是悉尼打开《耶利米书》的版本，它看起来都是一样的。但在库姆兰古卷中，我们真正发现的是彼此相邻的不同版本。我们发现耶利米书的一些碎片是用牛皮做成的。沙漠里不能养牛。这些碎片似乎来自于在别处准备和书写的卷轴。所以我们现在可以确定地，第一次展示，一本先知书的不同文本。