(甚至)更大的图景

我们已经听说了一些世界各地的科学家将利用盖亚来做的事情但这是如何融入更大的图景的呢?为什么我们需要一张更好的银河系地图呢?马克·麦考林(Mark McCaughrean)是欧洲航天局的高级科学顾问。

Chris -那么你在ESA期待盖亚的遗产会是什么?

马克-我认为你必须意识到的第一件事是，这只是盖亚数据的第一次发布。它于2013年底推出，现在是2016年。这实际上只是第一年的数据在那一大堆数据中我们已经能够建立起10亿颗恒星的二维位置和亮度但我们也已经给出了200万颗恒星的完整三维位置和运动。这是因为我们已经能够将盖亚的数据与我们在20世纪80年代末进行的Hipparcos任务的数据联系起来。

这实际上是很多科学研究正在进行的地方，因为完整的数据集——200万颗恒星——比以往任何时候都多了大约20倍。这只是一个小尝试，因为到明年年底，盖亚星表将包含同样的信息。

这是一件奇怪的事情，就遗产而言，我怀疑一些科学家不想听到这个，但关于盖亚的理想情况是它会消失，它会变得看不见。我的意思是，它是如此的基础，它与天文学的每一种形式联系在一起，从今天开始，盖亚将支撑所有这些东西，并有效地成为基础设施的一部分。

克里斯:那结果会怎样呢?你已经避开了这个问题但是你认为接下来会发生什么呢?

马克:嗯，我们在欧洲航天局有一系列的任务——天体物理任务，行星任务，太阳任务。所以，对我们来说，盖亚与所有这些任务都有着密切的联系，因为它是如此重要，它建立了尺度，运动，以及银河系的历史。正如格里之前解释的那样，这有助于你理解星系在宇宙距离和宇宙时间上的演化。

事实上，我们未来的一个任务，我们现在正在建设，叫做欧几里得，本质上是要做类似的调查，不是针对银河系中的恒星，而是针对整个宇宙中的星系本身。通过测量这些星系的位置和形状的轻微扭曲，我们将能够理解暗物质，以及更难以捉摸的暗能量。

所以这些大型的调查收集了大量的数据，处理它们，让每个人都能看到结果，这正在成为现代天文学的一个非常关键的部分。

克里斯:现在这个项目的价格大约在10亿欧元左右，所以当它完工时，每颗星的价格大约是1欧元，或者由于英国脱欧，可能会更高一些，我不确定。但你如何证明这种支出是合理的呢?

马克:嗯，让我们记住，这笔钱来自欧洲航天局的22个成员国。这些国家大约有5亿人口，到最后，这项任务将持续20多年，所以每年花费的资金实际上对每个公民来说非常少。但它也没有花在太空上:它花在地面上，在工业上，在学术界。事实上，它甚至被用在了学校里，因为欧洲各地都有很强的推广项目，试图让学生参与到盖亚正在做的科学中来。

而且，从我在欧空局的角度来看，我们做了一些令人兴奋的事情——飞越太阳系，研究宇宙的遥远角落。但也许我们所做的最基本的方面之一是激励人们，尤其是激励孩子们，进入科学、技术、工程和数学领域。因为这些是我们在地球上急需的技能，我们知道我们有很多问题，如果我们能激励孩子们通过像盖亚这样的任务参与到这些主题中来，那么这是双赢的。我们从事杰出的科学研究，我们可以帮助解决地球上面临的许多问题。

Chris -告诉我们你所参与的学生可以做些什么，因为这是非常高水平的空间科学，教室里的人能做些什么?

马克:嗯，不完全是，从某种意义上说，这是非常基本的。我们有恒星的位置和运动数据都是免费的。我们有很好的界面，人们可以下载数据并使用。我们正在围绕这一点建立教育工具，这样人们就可以制作，如果你喜欢的话，一部关于银河系的电影，并通过追溯过去的时间和未来的时间来了解它是如何形成的。