寻找火星微生物

火星是越来越拥挤:上周，一艘美国宇航局的新飞船进入了这颗红色星球的轨道，紧随其后的是印度的卫星发回了火星表面的第一张照片。与此同时，许多其他国家——俄罗斯、中国、日本——都宣布了未来探索地球的太空计划。

但是为什么呢?近年来，人们从寻找火星微生物转向了寻找火星曾经适宜居住的证据。如果是的话，会有生物的化石证据吗?刘易斯·达特内尔是一位专门寻找太阳系其他地方生命的天体生物学家，他接受了凯特·阿尼的采访。

凯特-我们现在离开地球，看看我们最近的行星邻居，结果发现火星变得有点拥挤。上周，美国国家航空航天局的一艘新飞船进入了这颗红色星球的轨道，印度的卫星紧随其后，发回了火星表面的第一张照片，而俄罗斯、中国和日本等其他一些国家都宣布了探索这颗红色星球的太空计划，但为什么呢?实际上，他们不是在寻找小绿人，而是在寻找火星曾经适合居住的证据，如果是的话，是否有任何生物化石的证据。我们请来了刘易斯·达特内尔博士，他是一位专攻这方面的天体生物学家。你好,路易斯!

路易斯-你好。

是什么让火星成为生命的潜在气候，我们可能会看到什么样的生命?

刘易斯:在很多方面，至少早期的火星，一种原始的火星，和早期的地球非常相似。我们认为那将是一个比我们今天发现的更温暖，更湿润的世界，你刚刚提到的漫游者，我们发现了大量的证据，表明存在河流和潺潺的小溪。去年，“好奇号”触及了其中一条潺潺小溪底部最后的河泥，并研究了我们在那里发现的矿物质的化学成分，意识到那里的水不会太酸，或太碱，或太咸，它会是非常温和的，非常适合生命生存的环境。所以，你可以做的是，你可以乘坐时光机，穿越到40亿年前的火星，在潺潺的小溪边弯腰，泡在一个杯子里，喝下火星的河水。它是生命诞生和延续的完美环境。

凯特-我们只是在讨论细菌吗?

刘易斯-是的。所以我们说的不是小绿人，也许是小绿细胞，也许有像蓝藻这样的东西在地球上进行光合作用，会产生富氧的大气，也许火星上有像蓝藻这样复杂的东西但我们不希望有多细胞生命，当然也不是那种虫子眼的外星人。

凯特-我们当然希望不会。我们从好奇号探测器那里学到了很多东西，但就发现这种粘土而言，我们是否有可能真正了解其中是否有细菌。

路易斯-是的，所以。到目前为止，我们一直在试图描绘火星环境的特征，是否适合居住。我们接下来真正想做的是看看生命是否在那里开始。如果你能找到所谓的生物特征或生命迹象，我在莱斯特大学直接参与的是下一个ESA，欧洲航天局的ExoMars任务，它将有生命探测设备。它有一种叫做拉曼光谱仪的东西，它不仅能分辨出你在看的矿物质的种类，还能分辨出是否有有机分子，是否有其他生命的迹象。所以这是一个非常令人兴奋的任务。

凯特:当你想到其他星球上的生命时，想想我们自己星球上的生命，它们都是基于DNA之类的东西，有没有理由相信其他星球上的生命是基于这种核酸呢?

刘易斯:就像尼克之前说的，碳真的很擅长化学，所以在其他行星，卫星上寻找生命，我们要寻找有机化学，有机生命，因为，简单地说，我们知道这是可行的。“嗨。我们到了。”所以，更有意义的是寻找一种生命，a)你知道有用的，b)你很有可能探测到它的化学迹象，但你也不想太具体。你要保持一种开放的心态也许不是去寻找像DNA这样的东西而是寻找复杂有机化学的一般迹象。所以，在试图心胸开阔之间总是存在着一种戏剧性的紧张关系，你可以找到一些东西，根据定义，对你来说是不同的，陌生的，但也有很大的机会找到它。

凯特:我想如果你真的找到了DNA，那可能会告诉你，也许有证据表明这种DNA或有机体在太空中漂浮，在不同的星球上跳跃。

刘易斯:嗯，实际上DNA在岩石中并不是很稳定。我们一直在寻找氨基酸之类的物质，这可能是火星上生命存在的最好结果。如果你发现有机分子和氨基酸并且意识到这些氨基酸与地球上的生命具有相同的手性，也就是说，它们选择了相同的镜像氨基酸这将是一个非常有趣的结果。但也可能会很令人沮丧，因为我们会发现很难判断是否能找到火星生命。一些东西在火星上有自己独立的起源，或者可能发现了污染火星的陆地生命，要么是数十亿年前的陨石，要么是最近的一个，你知道，我们自己的脏探测器，也许我们会找到你自己的脏指纹。

凯特-哦，天哪!

Lewis:最好的结果是在火星上发现氨基酸有一种特殊的手性，也就是说，它肯定是生命的产物，但是右手性的，而不是左手性的，因为这将告诉我们它是火星生命，而不是地球生命。

凯特:你所说的意味着我们可能在寻找早已消失的生命。你觉得它们有可能是有生命的生物吗?

刘易斯:所以今天的火星表面是一个非常不舒服的地方，整个星球遭受了某种环境灾难，某种气候下降。所以火星表面的生命可能已经灭绝了火星表面现在浸透着紫外线辐射和来自外太空的辐射，我研究的宇宙射线但你只需要到地下几米就能得到保护。但如果我们要寻找像今天这样活跃的生命，你可能要到地下几公里的地方，在那里，你知道，地球的温暖内部足以将冰融化成液态水，这是活跃生命所需要的。所以也许几十年后，我们可能会开始设想在火星上进行一种工业行动，钻到地壳深处，看看那里是否有一个活跃的生物圈。

所以，未来的科学家们，当我们降落在那里时，他们会挖下去，寻找外星文明。

刘易斯:要做到这一点，你可能需要把人类送上火星，而不仅仅是我们现在发射的机器人。

凯特:但我的意思是，你乐观地认为我们会在那里找到生命吗?你坐在秤上的什么位置?

刘易斯:我把我的职业生涯都赌在这上面了。我正在追求天体生物学的事业，我认为在我的职业生涯中，在我的一生中，有足够好的机会找到一些值得花时间去做的事情。我也觉得它非常迷人。如果我们得到了我们想要的答案，我认为很少有科学领域会有如此深远的潜在影响。

凯特-你有没有发现自己一直盯着夜空，只是抬头看着它

路易斯-想知道有没有什么东西在招手。

凯特-挥手。你挥手吗?

路易斯-不，你来挥手，凯特。这是了解你内心的一扇窗。

凯特-以防万一。无论如何，我们稍后会回到刘易斯和尼克·莱恩，那是外星猎人刘易斯·达特内尔博士和他寻找火星微生物的探索。